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permis  de  tout  dire ,  même  en  excellents  vers.  Au  reste,  il 
avait  prévu  les  déboires  auxquels  il  allait  êlre  livré  et  s'était 
écrié,  par  un  pressentiment  qui  ne  fut  pas  trompeur  : 
«  Ah  !  si  je  n'écoutais  que  l'ardeur  qui  me  guide , 
»  Si  sur  mon  front,  marqué  par  des  Dieux  ennemis, 
»  N'étincelait  déjà  l'éclair  liberticide 
»  Du  glaive  de  Thémis » 
Thémis  veillait  en  effet,  et,  sous  un  monarque  dont  l'esprit 
éclairé  répugnait  à  la  persécution  de  la  pensée ,  par  Tordre 
d'un  ministre  d'ailleurs  sage  et  lettré  (De  Falck),  on  pour- 
suivit avec  acharnement  celle  intelligence  précoce,  on  déféra 
aux  tribunaux  une  poésie  aussi  harmonieuse  qu'énergique. 
Qu'avait  de  contraire  à  la  stabilité  du  gouvernement  néerlan- 
dais l'éloge  du  régime  républicain  de  France,  régime  dont 
l'existence  n'était  plus  qu'un  souvenir,  l'éloge  d'un  citoyen 
d'une  notoriété  douteuse?  Mais  le  gouvernement  despotique 
imposé  par  la  Sainte-Alliance  à  la  plupart  des  contrées  du 
continent  européen,  ne  résistait  que  difficilement  à  des  atta- 
ques, tantôt  ouvertes,  tantôt  étouffées  dans  leur  berceau,  et, 
sur  cette  terre  libre  des  Pays-Bas,  où  tant  d'amis  du  pro- 
grès trouvaient  un  asile,  on  croyait  parfois  servir  l'autorité 
suprême  en  déployant  pour  sa  défense  un  zèle  qu'elle-même 
jugeait  excessif.  L'ode  de  Mathieu  avait-elle  eu  du  retentis- 
sement? J'en  doute  fort,  mais  elle  en  reçut  par  suite  des 
persécutions  maladroites  dont  le  poète  devint  l'objet.  Dé- 
noncé, à  ce  qu'il  semble,  par  un  homme  avec  lequel  il  était 
lié  et  qui  était  son  compatriote,  il  dut  se  cacher  et  simuler 
un  départ  pour  l'Angleterre,  tandis  qu'il  était  traduit  devant 
la  cour  d'assises  du  Brabant,  composée  de  membres  de  la  Cour 
d'appel  de  Bruxelles  :  le  président  Bemelmans,  les  conseillers 
