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une  défense  de  se  présenter  dorénavant  aux  cours;  mais  il 
alla  à  Gand,  où  il  fut  inscrit,  en  1825-1826,  sous  le  nom  de 
«  M.  Mathieu,  né  à  Mons,  »  sans  indication  de  prénom  ni 
d'âge.  A  en  juger  par  une  de  ses  lettres,  il  était  encore  étu- 
diant à  la  date  du  19  janvier  1827,  et  habitait  Hôtel  des 
vieux  Joncs,  rue  Basse  de  l'Escaut.  Quoique  son  épitaphe 
funéraire  le  qualifie  de  docteur  en  droit,  il  paraît  n'avoir 
jamais  passé  d'examen. 
Les  études  universitaires  n'avaient  pas  de  charme  pour 
une  imagination  active, qui  préférait  la  moindre  pièce  de  vers 
au  plus  savant  travail  de  jurisprudence.  Plus  tard,  Mathieu 
prit  quelquefois  place  dans  l'étude  de  son  père  ;  mais  celui-ci, 
tout  en  déplorant  la  frivolité  des  goûts  de  son  fils,  se  recon- 
nut bientôt  impuissant  à  dompter  ses  inclinations.  La  jeu- 
nesse du  poète  s'écoula  libre  de  préoccupations  pour  l'ave- 
nir, dans  un  milieu  où  le  talent  de  l'écrivain  et  l'honorabilité 
de  sa  famille  lui  auraient  assuré  un  rang  honorable,  s'il 
avait  été  davantage  maître  de  ses  penchants  pour  la  satire 
et  de  ses  goûts  de  dissipation.  Au  surplus,  son  père  était  for- 
tuné et  possédait,  en  particulier,  une  belle  ferme,  située  à 
Havre.  Mathieu  s'amusa  donc  plus  qu'il  ne  travailla,  vouant 
presque  tous  ses  instants  à  la  littérature.  11  affectait  d'aimer 
la  chasse;  mais,  en  réalité,  il  trouvait  peu  de  charme  à 
immoler  le  perdreau  ou  le  lièvre;  ce  délassement  n'était  pour 
lui  qu'un  prétexte,  qui  lui  permettait  de  se  livrer,  à  l'écart, 
à  la  lecture  de  ses  auteurs  favoris.  Négligeant  le  fusil  qu'il 
portait  en  bandoulière  pour  le  livre  qu'il  tenait  en  main,  il 
parcourait  les  belles  campagnes  et  les  riants  ombrages  de  la 
vallée  de  la  Haine,  en  mêlant  des  rêves  à  ses  réflexions  et 
des  improvisations  à  ses  lectures,  nourrissant  et  développant 
ainsi  cette  facilité  prodigieuse  qui  le  distingua  toujours. 
