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Souvent  il  s'arrêtait  dans  quelque  villa ,  dans  quelque 
ferme,  où  l'attendait  la  cordiale,  la  plantureuse  hospitalité  du 
pays  wallon.  Là  se  déployait  dans  toute  sa  verve  la  piquante 
causerie  du  poète,  qu'attisaient  encore  un  doux  sourire  de 
femme ,  un  verre  de  vieux  bourgogne  Mathieu  était  alors  un 
beau  garçon  bien  découplé,  de  stature  moyenne  (ayant  lm67, 
comme  il  a  eu  soin  de  nous  l'apprendre  dans  l'exemplaire 
annoté  de  sa  Biographie  montoise  que  la  Bibliothèque  royale 
possède).  11  avait  des  traits  réguliers,  rehaussés  encore  par  une 
physionomie  douce,  un  teint  plein  d'éclat,  des  yeux  expressifs, 
une  belle  chevelure.  Heureux  s'il  avait  pu  joindre  à  ces  dons 
naturels  des  mœurs  plus  régulières,  des  sentiments  plus  bien- 
veillants, plus  de  suite  dans  les  idées.  Mais,  à  la  fois  sensible 
et  irascible,  généreux  et  vindicatif,  il  conquit  beaucoup  de 
sympathies  en  même  temps  qu'il  s'attira  une  foule  d'inimi- 
tiés. A  personne  plus  qu'à  lui  on  n'a  pu  appliquer  le  genus 
irritabile  vatum.  Sans  vouloir  l'absoudre  complètement, 
hàtons-nous  de  dire  que,  si  on  doit  lui  reprocher  la  violence 
de  son  langage,  il  eut  à  subir  des  injustices,  des  avanies  de 
toute  sorte,  et  que,  dans  les  luttes  où  il  s'engagea,  les  torts 
furent  d'ordinaire  partagés. 
Le  mérite  de  ses  vers ,  les  tribulations  par  lesquelles  il 
avait  passé,  multiplièrent  de  bonne  heure  ses  relations.  Dès 
1824,  VAlmanach  belge,  où  la  plupart  des  poètes  du  temps 
inséraient  leurs  productions,  publia  (1)  une  pièce  de  vers  inti- 
tulé Y 'Espérance  ;  cette  poésie,  remarquable  par  l'élévation 
des  pensées  et  la  beauté  des  vers ,  n'est  pas  signée  ;  mais  elle 
porte,  d'une  manière  indélébile,  la  marque  de  Mathieu.  Le 
début  seul  : 
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