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solonghi,  théâtre  d'une  lutte  obstinée,  étaient  dans  toutes  les 
bouches,  faisaient  tressaillir  tous  les  cœurs. 
Fidèle  interprète  de  l'opinion  publique,  qui,  en  Belgique 
surtout,  se  prononçait  avec  énergie  et  en  chaque  occasion 
contre  les  défenseurs  de  l'absolutisme,  Mathieu,  de  même 
que  Froment,  tonna  aussi  contre  don  Miguel,  l'usurpateur  du 
troue  de  Portugal  et  des  droits  de  sa  nièce  dona  Maria,  que 
des  volontaires  belges  contribuèrent  depuis  à  replacer  sur 
le  trône.  Sa  muse  dicte  à  don  Miguel  le  langage  d'un  tyran 
sans  pitié  : 
«  Que  la  hache  en  vos  mains  nuit  et  jour  étincelle  ! 
»  Que  dans  Lisbonne  en  pleurs  le  sang  partout  ruisselle! 
»  Gouvernons  par  la  mort  ce  peuple  épouvanté! 
»  Frappons;  du  Vatican  j'accomplis  l'anathème  ! 
»  Frappons!  Des  flots  de  sang  sont  les  eaux  du  baptême 
»  Qui  doit  sacrer  ma  royauté  !  » 
Mathieu  suivait  avec  la  plus  grande  attention  la  marche  de 
la  littérature  française,  qui  étonnait  alors  le  monde  par  sa 
fécondité  et  par  la  variété  et  l'originalité  de  ses  productions. 
Nature  mobile  et  impressionnable  à  l'excès,  il  obéissait  facile- 
ment aux  émotions  que  lui  causait  la  lecture  des  chefs- 
d'œuvre  de  Victor  Hugo,  d'Alphonse  de  Lamartine  et  des 
autres  poètes  de  la  France.  Non-seulement  il  essaya  d'imiter 
leur  manière,  mais  plus  d'une  fois  il  traita  les  mêmes  sujets 
qu'eux.  Ainsi  l'Exécution,  qui  date  de  1827,  a  évidemment 
été  inspirée  par  la  même  pensée  que  le  vigoureux  plaidoyer 
de  Hugo  contre  la  peine  de  mort,  intitulé  le  Dernier  jour  du 
condamné;  le  Mendiant,  écrit  l'année  suivante,  fait  penser 
au  Vieux  vagabond,  de  Déranger.  C'est  en  luttant  avec  de 
pareils  rivaux  que  l'écrivain  montois  perfectionna  et  épura 
