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son  style,  déjà  remarquable  par  des  qualités  de  premier 
ordre. 
Mais,  en  subissant  l'influence  légitime  des  admirations  de 
l'époque,  il  ne  craignit  pas  de  se  moquer  des  engouements 
poussés  alors  à  l'excès.  Chateaubriand  et  Byron  avaient  con- 
tribué à  mettre  à  la  mode  la  mélancolie  et  le  désespoir.  Dans 
Encore  un  conte,  adressé  à  son  ami  Van  Hasselt  (1),  Mathieu 
a  ridiculisé  le  romantisme  et  flagellé  avec  succès  cette  poésie 
mélodramatique,  qui  ne  s'inspirait  que  de  l'adultère  et  du 
suicide,  des  cachots  et  des  coups  de  poignard.  Bien  que 
poète  réaliste,  c'est-à-dire  chantant  ce  qui  l'entoure  et  ce 
qu'il  voit,  bien  qu'il  n'éprouve  aucune  honte  à  se  servir  de 
l'expression  vraie  et  propre,  il  conserva  à  ses  œuvres  un 
grand  cachet  de  distinction  et  d'élévation. 
Les  poésies  fugitives  où  il  a  dépeint  ses  joies  et  ses  tris- 
tesses prouvent  la  flexibilité  de  son  talent,  mais  il  sait  sur- 
tout nous  toucher  par  un  sentiment  profond  et  réel  des  splen- 
deurs de  la  nature.  La  nuit,  Le  retour  du  printemps,  Le 
Mont  Panisel,  ele ,  fourmillent  de  beaux  vers  attestant  l'ac- 
tion puissante  que  la  contemplation  des  beautés  champêtres 
exerçait  sur  lui.  11  donne  la  mesure  de  l'attachement  qu'il 
avait  voué  à  son  lieu  natal  lorsqu'il  s'écrie  à  propos  du  Mont 
Panisel  : 
«  Que  de  fois,  ô  grand  mont,  sur  ta  cime  éclatante 
»  J'ai  d'un  doux  avenir  vu  l'image  inconstante 
»  Bercer  un  instant  mes  ennuis; 
»  C'est  là  que  je  chantais ,  c'est  là  que  ma  pensée , 
»  Par  des  rêves  d'orgueil  doucement  caressée, 
»  Attendait  le  retour  des  nuits.  » 
(1)  La  Sentinelle,  2e  année,  p.  534(?h 
