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avec  lequel  elles  combattirent  à  Valmy,  à  Jemappes  et  enfin 
à  Anderlecht,  où  l'une  d'elles  sauva  la  vie  de  Vander  Wallen, 
qui  devint  plus  tard  son  mari.  Lorsque  leur  général,  après 
avoir  en  vain  essayé  de  faire  marcher  ses  troupes  contre  la 
Convention,  chercha  un  refuge  parmi  ceux  qu'il  avait  jusque- 
là  combattus,  les  demoiselles  Fernig  le  suivirent.  Elles  me- 
nèrent depuis  une  vie  modeste  et  laborieuse,  et  revinrent 
enfin  mourir  à  Bruxelles. 
L'éloge  du  patriotisme  a-t-il  jamais  été  mieux  célébré  que 
dans  ces  quatre  vers  du  poème  de  Mathieu  : 
«  C'est  que  rien,  ô  mon  Dieu,  ne  t*efface  en  nos  âmes, 
»  Que  ce  sublime  instinct  nous  soit  ou  non  falal, 
»  Amour  aux  immortelles  flammes  , 
»  Amour  sacré  du  sol  nalal  !   » 
L'auteur  rappelle  qu'âgé  de  vingt  ans,  alors  qu'il  étudiait 
à  l'université  de  Louvain,  il  avait  rencontré  l'une  des  sœurs 
Fernig  dans  une  pauvre  auberge  située  près  de  la  route 
allant  vers  Bruxelles;  là,  tandis  que  les  camarades  de  Mathieu 
se  moquaient  d'elle,  l'étrangère  l'avait  pris  par  le  bras  et 
conduit  dans  la  chambre  voisine  :  «  Quand  je  rentrai,  »  dit-il  : 
«  Quand  je  rentrai,  chacun  sommeillait  sur  sa  chaise 
»  Et  je  me  trouvai  seul  en  moi-même  absorbé  , 
»  C'est  que  d'un  monde  entier  je  rêvais  la  Genèse , 
»  C'est  qu'un  rayon  du  ciel  était  sur  moi  tombé.  » 
«  Cette  femme  en  causant  m'avait  dit  son  histoire  , 
»  El  je  m'étais  promis  de  vous  la  raconter. 
»  J'accomplis  aujourd'hui  cette  œuvre  méritoire, 
»  Celte  dette  d'honneur  je  viens  de  l'acquitter. 
»  Était-ce,  ...  (car  pour  moi  c'est  encore  un  mystère), 
»  Était-ce  Théophile  ou  bien  Félicité? 
