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»  Qui  le  dira  !  Son  nom ,  qu'elle  a  voulu  me  taire, 
»  Importe  peu  du  reste  au  chant  qu'elle  a  dicté  (1). 
»  Par  les  mêmes  hauts  faits ,  la  gloire ,  réunies , 
»  Toutes  deux  ont  des  droits  pareils  au  souvenir.  » 
«  Femmes  entre  toutes  bénies, 
»  Anges  prédestinés  des  races  à  venir  ! 
»  Quel  type  si  fameux  des  âges  héroïques 
»  Éclipserait  ces  noms  l'un  à  l'autre  enlacés  ! 
»  Qui  jamais  égala  dans  les  siècles  passés 
»  Tant  d'abnégations,  de  dévouements  stoïques  !  » 
Celte  entrevue  est  racontée  avec  charme  et  le  poète  y 
trouve  l'occasion  de  flageller  le  penchant  des  jeunes  gens  mal 
élevés  à  accabler  de  quolibets  la  femme  sans  défense,  fût-elle 
âgée.  Mais  Mathieu  aurait-il  gardé  plus  de  vingt-cinq  ans  la 
mémoire  d'une  scène  de  ce  genre,  sans  être  tenté  de  la  re- 
tracer en  vers?  J'ai  peine  à  le  croire  et  je  supposerais  plutôt 
qu'enthousiasmé  par  la  lecture  des  Girondins,  il  a  voulu,  en 
chantant  les  demoiselles  Fernig,  poétiser  davantage  le  récit 
de  leurs  exploits  en  supposant  celte  rencontre  fortuite  et  cet 
entretien  émouvant.  Au  surplus,  le  poème  qui  m'occupe 
devrait  se  terminer  avec  les  vers  cités  en  dernier  lieu.  La 
suite,  où  le  poète  insiste  sur  la  véritable  mission  de  la  femme, 
me  paraît  au-dessous  de  ce  qui  précède.  Sans  nul  doute,  la 
femme  n'est  pas  née  pour  les  fatigues  de  la  guerre  et  sa  véri- 
table place  se  trouve  auprès  de  son  mari  et  de  ses  enfants  ; 
(t)  Il  ne  peut  y  avoir  de  doute  à  cet  égard.  Marie-Françoise- 
Théophile-  Norbertine  Fernig  était  morte  à  Bruxelles,  depuis  le 
2  août  1819,  à  l'âge  de  44  ans  23  jours;  quant  à  sa  sœur  Félicité, 
elle  vécut  jusqu'au  4  août  1841. 
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