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ascendant  que  sa  beauté  rend  irrésistible.  Mais  ce  n'est  plus 
«  la  vierge  de  Méricourt  »  : 
«  L'enfant  que  tous  aimaient  comme  une  sœur  des  anges, 
»  A  qui  tout  le  hameau  souriait  dans  ses  langes  , 
->  Dont  tous  avec  orgueil  répétaient  les  louanges  , 
»  Pour  qui,  calme  et  serein,  s'entr'ouvrait  l'avenir, 
»  Et  qui ,  loin  des  regards  et  du  cœur  de  sa  mère, 
»  Un  jour....  (oh  !  du  bonheur  décevante  chimère!  ) 
»  Comme  une  illusion  fugitive  ,  éphémère, 
»  Partit  pour  ne  plus  revenir.  » 
Cette  triple  rime,  qui  semble  arrêter  la  fin  de  la  phrase  et 
en  quelque  sorte  renforcer  le  sens  énoncé  dans  le  troisième 
vers,  ajoute  encore  à  la  beauté  de  la  strophe.  Mais  l'ascendant 
que  Théroigne  exerce  sur  le  peuple,  au  lieu  de  tendre  à 
modérer  l'exaltation  de  ce  dernier,  n'est  employé  qu'à  servir 
les  ressentiments  de  la  fougueuse  Ardennaise;  Mathieu  énu- 
mère  ses  victimes  dans  cette  strophe  vigoureuse  : 
«  C'est  Suleau  désarmé ,  massacré  sans  défense  ; 
»  C'est  cette  autre  loi  même  (t),  au  sortir  de  l'enfance, 
»  Victime  d'un  amour  indignement  trahi , 
»  Dont  le  ressentiment  fut  trop  bien  obéi , 
»  Et  qui,  sous  ton  poignard  et  ceux  de  tes  complices, 
»  Expire  lâchement  du  dernier  des  supplices; 
»  C'est  ta  vengeance  enfin  quand ,  te  tendant  les  bras  , 
»  Ton  propre  séducteur  implore  la  clémence 
»  Et  que  ,  dans  un  accès  de  rage  et  de  démence , 
»  Ta  voix  ne  lui  répond  que  ces  mots  :  Tu  mourras  !  » 
Mais  l'expiation  ne  larde  pas  à  suivre  le  crime.  Pour  Thé- 
(1)  La  jeune  Louison  Chabry,  surnommée  la  belle  bouquetière. 
