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roigne  elle  fut  affreuse.  On  sait  qu'ayant,  le  31  mai  1793, 
voulut  contenir  un  groupe  de  femmes  qui  menaçaient  Brissot, 
l'un  des  Girondins,  elle  fut  dépouillée  de  ses  vêtements, 
fouettée  en  public,  et  devenue  folle  à  la  suite  de  ce  traite- 
ment infâme,  conduite  à  la  Salpétrière,  où  elle  vécut  vingt 
années  privée  de  raison  : 
«  Elle  voulut  au  peuple  opposer  une  digue  , 
»  Et  le  peuple,  de  haine  et  de  fureur  prodigue  , 
»  S'en  vengea  par  un  châtiment 
»  Terrible,  monstrueux,  tel  enfin  qu'en  invente 
»  Le  peuple,  pour  frapper  d'horreur  et  d'épouvante 
»  Par  l'opprobre  éternel  plus  que  par  le  tourment. 
»  Et  quand  de  ses  forfaits  la  haine  enfin  fut  lasse, 
»  La  victime  à  l'immonde  et  vile  populace 
»  Riait  sans  avoir  rien  compris, 
»  Riait,  et  sous  le  coup  de  sa  cruelle  offense, 
»  Comme  un  faible  vieillard  qui  retombe  en  démence, 
»  Rappelait  en  vain  ses  esprits.  » 
Je  passe  le  spectacle  de  la  folie  de  Théroigne,  partie  du 
poème  où  les  beaux  vers  abondent;  j'aime  moins  le  final, 
composé  d'alexandrins,  auxquels  on  peut  reprocher  de  rem- 
phase.  A  part  ce  défaut,  l'œuvre  est  splendide  et  l'on  con- 
çoit difficilement  les  reproches  qui  furent  à  ce  sujet  adressés 
à  Mathieu.  Il  semblerait,  à  entendre  certains  critiques  (1), 
que  notre  auteur  se  soit  constitué  le  champion,  le  panégyriste 
de  son  héroïne.  Il  a,  au  contraire,  flétri  ses  débordements  et 
ses  forfaits,  et  s'il  l'a  dépeinte  parfois  sous  des  couleurs  moins 
noires,  c'est  à  propos  de  ses  premières  années  ou  d'actes 
(I)  De  Stassart.  Discours  lu  à  l'Académie,  le  il  mai  1855.  —Voir 
De  Reiffenberg ,  dans  le  Bibliophile  belge,  t.  VIII,  p.  164. 
