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»  Croyons  à  l'espoir  qui  nous  leurre 
»  Des  biens  passagers  d'ici-bas  » 
a  Jusqu'au  jour  où,  pour  la  nuitée, 
»  Ne  me  voyant  pas  revenir, 
»  Tu  diras,  impatientée, 
»  Mais  qui  donc  peut  le  retenir?  » 
«  Et  qu'à  les  questions  sans  nombre 
»  Ta  mère  —  des  pleurs  dans  les  yeux , 
v  Ton  père  —  pensif,  grave  et  sombre, 
»  Du  doigt  te  montreront  les  cieux.   » 
La  perte  d'un  de  ses  petits-fils  lui  dicta,  le  27  janvier  1870, 
lapoésie  qui  débute  par  ces  mots  : 
«  Vieillard,  par  le  malbeur  tant  de  fois  éprouvé  ...» 
Ce  qui  prédominait  alors  chez  lui,  c'était  le  respect  des 
devoirs  que  la  vieillesse  impose,  non  pas  cetle  vieillesse  cha- 
grine, qui  regrette  les  folies  du  jeune  âge  et  les  plaisirs  du 
monde,  mais  celle  qui,  en  s'accentuant  davantage,  fait  mieux 
comprendre  le  vrai  but  de  la  vie  et  l'austère  nécessité  du 
devoir.  Aucun  écrivain  n'a  mieux  traité  ce  thème  et  n'y  est 
revenu  avec  plus  de  sérénité.  Dans  Benesuada  senectus  (La 
vieillesse  bonne  conseillère),  qu'il  lut  à  la  Classe  des  lettres 
le  15  janvier  1851  (1),  il  prêche  aux  hommes  âgés,  parmi  les- 
quels il  se  range  un  peu  prématurément,  car  il  n'avait  pas 
atteint  la  cinquantaine,  la  modération,  le  désintéressement, 
une  affectueuse  sympathie  pour  les  jeunes  gens ,  toutes  ces 
(1)  Bulletins  de  l'Académie,  l»'e  série,  t.  XVIII,  tre  partie,  pp.  1  19- 
128.  —  Le  Modérateur,  n°  2019,  19  janvier  1851. 
