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1851);  plus  lard,  voulant  de  nouveau  flétrir  les  exécutions 
capitales,  il  emprunta  le  nom  de  Victor  Hugo  pour  ses 
vers:  Au  roi  Léopold,  et  réussit  d'abord  à  dérouter  les 
critiques. 
Il  parvint,  en  effet,  à  imiter  la  manière  du  poète  fran- 
çais, et  celui-ci  s'empressa  de  reconnaître  qu'il  aurait  voulu 
être  l'auteur  de  celte  belle  poésie,  dont  la  pensée,  aussi 
élevée  que  touchante,  était  complètement  en  harmonie  avec 
ses  sentiments.  L'appel  adressé  en  faveur  de  neuf  condamnés 
à  mort  fut  entendu  par  réminent  monarque  auquel  Mathieu 
parlait  sous  le  nom  de  Hugo ,  dans  ces  termes  pleins  de 
grandeur  : 
«  Sire,  Dieu  qui  sur  vous  épanche  avec  largesse 
»  Tous  les  dons,  et  grandeur,  et  puissance,  et  sagesse, 
»  Dieu  qui,  dans  sa  bonté  prévoyante,  a  commis 
»  Un  peuple  à  votre  garde  ,  en  naissant  vous  a  mis 
»   Au  front  une  auréole  auguste;  votre  vie 
»  A  force  de  bonheur  déconcerte  l'envie, 
»   Et  le  monde  aujourd'hui  vous  contemple,  étonné 
»  Qu'un  homme  ,  quel  qu'il  soit,  être  faible  et  borné, 
»  Si  divine  que  soit  son  âme  et  si  parfaite, 
»  Dans  nos  jours  décroissants  puisse  atteindre  à  ce  faite....  » 
Le  plaidoyer  du  poète  eut  peut-être  des  conséquences  plus 
fécondes  encore  :  il  est  possible  qu'il  ne  soit  pas  resté  étran- 
ger à  la  résolution  vraiment  royale  qui,  depuis  quinze  ans, 
n'a  plus  permis  de  relever  Péchafaud  en  Belgique  et  a  aboli 
en  fait  la  peine  de  mort. 
Le  satirique  se  retrouvait  chez  lui  toujours  animé  d'une 
vigueur  qui  semblait  inaltérable.  En  1863,  il  reprit  une  allure 
violente  dans  Une  équipée  de  jeunesse,  peinture  des  scan- 
