(549  ) 
«  En  relisant  tes  vers  ,  je  dis  avec  plaisir  : 
»  Lamartine  a  du  bon  ;  il  faut  en  convenir  (1).  » 
Quand  le  commandant  de  l'armée  de  Metz  échappa  à  la 
peine  terrible  qu'il  semblait  avoir  méritée  en  livrant  à  l'en- 
nemi les  légions,  les  aigles  et  Tune  des  principales  villes  de 
la  France,  Mathieu  le  flétrit  (le  10  mai  1874)  par  cette  apos- 
trophe vigoureuse  : 
«  Eh  bien,  soit  !  gracié  ....  Même  pour  les  grands  crimes 
»  Il  est  au  châtiment  des  bornes  légitimes 
»  Que  toujours  la  Justice  aurait  dû  respecter. 
»  Dieu  seul  donne  la  vie  et  seul  peut  nous  l'ôter...  (2)  » 
Il  avait  pris  le  prince  de  Bismark  en  horreur  à  cause  du 
succès  de  ses  entreprises  contre  la  France,  mais  il  consentit 
à  le  louer  lorsqu'il  le  vit  s'opposer  au  parti  ultramontain.  Le 
20  décembre  1874,  il  écrivit  ces  quatre  vers  : 
«  Je  l'ai  maudit  à  Metz,  à  Strasbourg...  aujourd'hui, 
»  Je  l'admire  à  Berlin  et  n'ai  plus  foi  qu'en  lui , 
»  En  sa  fermeté  d'âme,  en  son  patriotisme, 
»  Pour  refouler  le  flot  montant  du  fanatisme,  ..  » 
Renfermer  sa  pensée  dans  une  phrase  énergique  et  donner 
à  cette  dernière  une  forme  aussi  correcte  que  concise,  telle 
est  la  préoccupation  constante  de  Mathieu.  La  langue  il  l'étu- 
dié sans  cesse  et  la  possède  bien  ;  il  s'en  sert  avec  une 
facilité  merveilleuse.  Connaissant  à  fond  les  grands  maîtres 
dans  l'art  d'écrire  en  vers ,  il  s'approprie  leur  manière ,  mais 
(1)  L'Écho  du  Hainaul,  n°  53. 
(2)  Uazaine.  Aumaréchal  Mac-Mahon,  une  feuille  in-plano. 
50 
