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sans  l'imiter  servilement.  On  a  pu,  el  l'on  ne  s'égarait  pas 
beaucoup,  attribuer  de  ses  poésies,  tantôt  à  Victor  Hugo, 
tantôt  à  Lamartine.  Il  professait  pour  Soumet,  l'auteur  de 
la  Divine  épopée,  une  estime  singulière,  el  il  louait  volon- 
tiers les  grandes  qualités  de  cet  auteur  presque  oublié.  Mais 
jamais  il  ne  s'aventura  dans  le  labyrinthe  dangereux  de 
l'idéalisme,  où  il  est  si  facile  de  s'égarer  sans  remède,  où  l'on 
risque  de  tomber  dans  le  pathos  si  l'on  essaie  d'éviter  la 
monotonie,  où,  en  voulant  célébrer  les  choses  les  plus  saintes, 
les  symboles  les  plus  respectés,  on  peut  prêter  à  chaque 
instant  le  flanc  au  ridicule. 
Mathieu  préférait  les  sujets  empruntés  à  l'histoire  ou  à 
l'étude,  soit  des  caractères  humains  ,  soit  des  aspects  de  la 
nature.  Parmi  les  premiers  en  est-il  un  qui  ait  été  plus  traité 
que  la  confiscation  de  la  république  française  au  profit  du 
chef  de  la  dynastie  Napoléonienne.  Qui  donc  (1)  a  dit  de  lui: 
«  Fils  de  la  liberté ,  tu  détrônas  ta  mère. 
11  me  suffira  de  rappeler  ici  Auguste  Barbier  adressant  à 
Napoléon  IPr  cette  apostrophe  aussi  sublime  que  brutale  : 
«  0  Corse  !  à  cheveux  plats,  que  ta  France  était  belle 
»  Au  grand  soleil  de  messidor!..  .  ■ 
Parler  encore  du  même  homme,  du  même  fait,  était  tenter 
une  entreprise  difficile.  Cependant  Mathieu  l'essaya  et  son 
langage  ne  faiblit  pas  en  regard  de  celui  de  Barbier.  Les  vers 
suivants,  empruntés  aux  Demoiselles  Fernig,  soutiennent  la 
(t)  C'est  Casimir  Delavigne ,  dans  ses  Messéniennes ,  livre  II, 
n°  vi. 
