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C'était  un  peu  par  hasard  que  Charles  Sieur  était  devenu 
avocat  à  la  cour  d'appel  de  Bruxelles,  et  s'occupait  d'études 
historiques,  il  raconte  lui-même  dans  son  Autobiographie 
(manuscrit  récemment  acquis  par  la  Bibliothèque  de  Gand) 
que  son  père,  tour  à  tour  compromis  dans  la  révolution  bra- 
bançonne, dans  l'invasion  jacobine  et  dans  les  spéculations  de 
la  bande  noire,  ne  s'occupa  guère  de  l'éducation  de  ses 
enfants.  C'était  pourtant  un  bourgeois  assez  instruit  pour 
l'époque.  Ancien  élève  des  Jésuites, il  ne  connaissait  ni  Voltaire, 
ni  l'Encyclopédie;  mais  il  aimait  à  lire  des  auteurs  latins,  même 
des  modernes,  entre  autres,  Palingenius,  auteur  du  Zodiacus 
vitœ.  Il  savait  aussi  plus  d'un  morceau  de  Cals  et  de  Vondel 
La  musique  et  la  peinture  ne  l'intéressaient  pas  moins;  mais 
tous  ces  goûts  étaient,  à  ce  qu'il  paraît,  contrariés  par  la 
mésintelligence  qui  finit  par  régner  entre  lui  et  sa  femme 
qu'il  trouvait  trop  dévote.  Leur  fils  faisait,  comme  on  dit, 
l'école  buissonnière,  jouant  du  matin  jusqu'au  soir  sur  l'Es- 
planade près  de  la  porte  de  Gand  ou  dans  les  champs  si  célè- 
bres du  Groeningen-Kauter.  Un  cours  de  clavecin  chez  le 
maître  de  chapelle  de  Notre-Dame;  des  leçons  assez  irrégu- 
lières de  violon,  de  danse  et  d'escrime,  et  parmi  tout  cela, 
fort  peu  de  lecture;  tel  est  le  bilan  jusqu'en  1808.  Entre  un 
père  souvent  absent  pour  ses  affaires  et  une  mère  indulgente 
jusqu'à  la  faiblesse,  absorbée  en  outre  dans  le  mysticisme, 
Charles  Steur  se  préparait  de  la  façon  la  plus  déplorable  aux 
sévères  devoirs  de  la  vie. 
A  quinze  ans,  petit  clerc  ou  saute-ruisseau  chez  le  notaire 
