(  193) 
Engel,  il  n'y  resta  guère.  En  1812  il  quitta  Courtrai  pour 
aller  à  Roubaix  apprendre  le  commerce. 
En  1814,  rappelé  par  son  père  à  cause  des  événements 
politiques,  il  se  remet  à  courir  les  champs,  ne  s'occupant 
guère  que  d'un  peu  de  musique.  C'est  dans  une  de  ces  flâne- 
ries qu'il  fut  un  jour  obligé  de  se  réfugier  dans  un  moulin  du 
haut  duquel,  bien  malgré  lui,  nous  raconte-t-il,  il  assista  à  un 
combat  entre  Français  et  Prussiens.  L'ancien  clerc  du  notaire 
Engel,  M.  Delinge  de  Bottelaere,  s'élant  marié  à  Courtrai  et 
faisant  le  commerce  de  mignonnetles  flamandes  et  d'étoffes 
anglaises,  se  souvint  du  petit  mélomane  Steur,  et  s'avisa  d'en 
faire  un  de  ses  commis.  Bientôt  il  lui  procura  un  cheval  et 
l'envoya  faire  des  tournées  de  commis  voyageur  dans  les 
villages  si  peuplés  qui  s'étendent  de  Thourout  à  Tournai. 
«  En  deux  ans,  dit-il  dans  son  Autobiographie,  j'appris  plus 
que  ne  m'en  avaient  appris  tous  mes  maîtres.  »  Il  semblait 
fait  pour  cette  carrière  qui  exige  de  l'adresse,  de  l'activité, 
du  calcul  et  de  l'intelligence  pratique;  mais  certaine  mésa- 
venture d'amour  compromit  tout.  De  bonne  heure,  les  goûts 
épicuriens  dominaient  chez  lui  comme  chez  son  père.  C'était, 
croit-il,  un  héritage  du  Directoire. 
II. 
Quoi  qu'il  en  soit,  le  voilà  de  nouveau  sans  occupations 
régulières.  Par  bonheur  pour  lui,  un  Brugeois,  nommé  Deys, 
qui  en  1815  avait  été  nommé  receveur  des  contributions  à 
Courtrai,  lui  inspira  enfin  le  goût  des  études  sérieuses.  Ils 
s'étaient  mis  à  faire  de  la  musique  ensemble,  Steur  pour  le 
violon,  Deys  pour  la  flûte.  Bientôt  à  la  musique  on  ajouta  la 
