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lois,  dans  les  institutions  et  dans  les  mœurs  de  ces  temps. 
Maigre  la  diversité,  Tordre  administratif  était  simple,  clair, 
uniforme.  Pour  peu  qu'on  étudie,  on  sent  l'injustice  d'une 
foule  d'accusations  dirigées  contre  l'ancien  ordre  de 
choses. 
«  Le  peuple  belge  doit  s'estimer  heureux  de  voir  son  gou- 
vernement revenir  à  des  principes  d'une  saine  administration, 
fondée  sur  les  meilleures  lois  anciennes.  Cette  heureuse  révo- 
lution nous  a  réconciliés  avec  les  privilèges  de  nos  ancêtres; 
et  leur  liberté  politique  et  civile,  ainsi  que  leur  système  muni- 
cipal, nions  l'intolérance  et  les  abus  de  cette  époque,  ont 
rendu  notre  gouvernement  un  sujet  d'envie  pour  nos  voi- 
sins   » 
il  s'attacha  à  montrer  que  beaucoup  de  ce  que  l'on  croyait 
nouveau  était  ancien.  Des  documents  authentiques  étaient 
scrupuleusement  invoqués  pour  distinguer  les  villes  fermées, 
le  plat  pays  et  les  communes  proprement  dites.  On  caracté- 
risait le  rôle  des  baillis  et  des  drossarts,  des  mayeurs,  des 
écoutètes  oudesammans.  Cette  monarchie  absolue,  tempérée 
par  des  lois  municipales  très  populaires  et  des  privilèges  poli- 
tiques très  étendus,  était  étudiée  d'après  le  livre  du  comte 
Nény  et  surtout  d'après  les  placards  du  temps.  L'auteur  ne 
perdait  pas  de  vue  que  sous  Marie-Thérèse  le  conseil  privé 
et  les  commissions  qu'on  appelait  jointes  à  l'espagnole, 
avaient  déjà  introduit  une  certaine  centralisation.  Fouillant 
avec  courage  un  grand  nombre  de  traités  et  de  règlements 
minutieux,  il  en  tire  les  renseignements  alors  révélateurs  sur 
la  situation  du  commerce  etdel'industrie.  Il  traite  con  amore 
le  chapitre  des  magistrats  municipaux  considérés  comme 
juges  civils.  Vient  ensuite  un  tableau  des  plus  curieux  des 
entraves   mises   par  ce  régime  au    commerce   des  livres 
