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IV. 
Le  concours  de  Tannée  suivante  (1828)  ne  fut  pas  moins 
heureux  pour  notre  confrère.  L'Académie,  voulant  compléter 
l'étude  couronnée  en  1827,  proposa  cette  fois  «  un  précis 
historique  qui  fit  connaître  l'état  politique,  administratif, 
judiciaire,  civil,  religieux  et  militaire  des  Pays-Bas  autri- 
chiens, sous  le  règne  de  Charles  VI,  depuis  le  traité  d'L'trecht 
jusqu'à  l'époque  de  l'inauguration  de  Marie-Thérèse.  »  Steur 
ne  consacra  pas  moins  de  412  pages  in-4°  au  tableau  d'une 
époque  moins  étendue  pourtant  que  le  règne  de  Marie- 
Thérèse  ,  puisqu'elle  ne  va  que  de  1713  à  1740.  Mais  comme 
il  s'agissait  toujours  du  XVIIIe  siècle  belge,  l'auteur  n'avait 
eu,  en  vérité,  qu'à  développer  ses  recherches  antérieures. 
Néanmoins,  une  courte  introduction  remontait  jusqu'au 
XVIIe  siècle  pour  établir  le  contraste  si  instructif  entre  la 
Belgique  et  la  Hollande. 
«  La  concentration  des  richesses  dans  les  mains  du  clergé 
rendit  improductive  une  partie  de  la  fortune  publique, tandis 
que  le  défaut  d'activité  énerva  le  caractère  et  l'esprit  public 
de  la  nation.  La  faiblesse  du  gouvernement  encouragea  cet 
esprit  d'indifférence  et  les  Belges,  tranquilles  spectateurs  de 
leur  décadence,  devinrent  insensibles  aux  intérêts  et  à  la 
gloire  de  leur  pays.  Cette  triste  philosophie  régna  assez  de 
temps  pour  altérer  les  mœurs  de  la  nation  et  changer  un 
peuple  actif  et  généreux  en  une  multitude  indolente  et 
timide.  »  (P.  5.) 
A  coté  de  ce  tableau  du  découragement  d'un  peuple,  se 
place  celui  du  démembrement  de  son  territoire.  Que  de  pertes 
subies  depuis  1659  jusqu'en  1713!  Il  faut  quatre  pages  de 
