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plus  Iristement  instructif.  On  y  voit  à  plein  les  fatalités  qui 
ont  trop  longtemps  pesé  sur  un  peuple  actif  et  persévérant. 
L'épisode  de  la  Compagnie  cTOslende  peut  être  cité  «  comme 
un  exemple  du  peu  de  cas  que  les  puissances  de  la  terre  font 
de  la  justice  quand  elle  contrarie  leur  politique  ou  les  calculs 
de  leur  ambition.  »  (P.  72.)  L'histoire  des  variations  des 
tarifs,  des  prohibitions  douanières  et  des  libertés  intermit- 
tentes et  privilégiées,  achève  de  démontrer  le  désarroi  gé- 
néral. 
En  revanche,  comme  on  voit  dans  la  seconde  partie  de  ce 
mémoire,  le  sentiment  ou,  si  l'on  veut,le  souvenir  des  vieilles 
franchises  est  encore  si  vivace,  en  dépit  de  tout, que  certaine- 
ment, on  peut  le  prévoir,  il  sauvegardera  l'avenir.  A  ce  propos, 
le  méthodique  et  judicieux  Neny  est  vivement  pris  à  partie. 
«  Il  n'a  pas  fait  preuve  de  son  exactitude  ordinaire,  lorsqu'en 
parlant  des  États  provinciaux  en  général,  il  émet  cette  opi- 
nion extraordinaire  :  que  le  pouvoir  des  États  doit  être  borné 
au  droit  de  consentir  aux  impositions  et  à  une  administra- 
tion économique  sans  juridiction,  sans  aucun  attribut  de  la 
puissance  publique.  »  (P.  90.)  11  a  parlé  en  membre  du  gou- 
vernement plutôt  qu'en  historien  et  en  philosophe.  Il  a  paru 
oublier  que  cette  monarchie  absolue  était  tempérée  et  modé- 
rée par  certains  privilèges  populaires,  à  tout  le  moins  respec- 
tables souvenirs  de  la  démocratie  d'autrefois,  et  précieux 
jalons  de  la  démocratie  d'aujourd'hui. 
V. 
Mais  la  polémique  est  rare  dans  ce  grand  travail  d'érudi- 
tion. On  dirait  que  l'auteur  ne  songe  qu'à  prodiguer  les  curio- 
sités que  lui  ont  fournies  des  documents  encore  peu  consultés 
