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par  les  amis  de  l'histoire  nationale.  Après  avoir  soigneuse- 
ment défini  la  souveraineté,  le  conseil  suprême  de  Vienne  et 
les  conseils  du  gouvernement  de  Bruxelles,  on  le  voit  consa- 
crer la  même  exactitude  à  l'étude  des  privilèges  des  pro- 
vinces, de  la  noblesse,  de  l'ordre  de  la  Toison  d'or,  de  l'ami- 
rauté des  Pays-Bas,  du  budget  de  l'État,  de  la  dépréciation 
des  monnaies  et  du  tableau  comparatif  de  la  valeur  des  den- 
rées. Malgré  la  bigarrure  des  sujets,  il  règne  dans  tout  l'exposé 
un  ordre  méthodique,  une  netteté  qui  a  du  frapper  les  juges 
de  ce  concours.  Ils  ont  rendu  certainement  hommage  à  une 
analyse  qui  embrassait  jusqu'aux  moindres  détails.  N'oublions 
pas  qu'elle  s'est  faite  il  y  a  plus  d'un  demi-siècle,  avant  les 
savantes  publications  qui  nous  ont  habitués  à  la  critique 
historique  la  plus  sévère.  Après  l'échiquier  administratif  et 
représentatif  du  Li  m  bourg,  de  la  Flandre,  du  Hainaut,  de 
Namur,  de  Malines,du  Tournaisis,  du  Luxembourg  et  de  la 
Gueldre,  après  une  élude  du  système  financier  des  provinces 
en  général,  Steur  développe  un  chapitre  fort  curieux  sur 
l'administration  du  plat  pays.  11  a  toujours  aimé,  soit  dans 
ses  voyages,  soit  dans  ses  études,  à  s'occuper  de  ce  qu'il 
appelle  «  le  ressort  rural  «.Il  tient  grand  compte  à  Charles  VI 
d'avoir,  par  son  édit  de  1720,  transféré  de  l'autorité  des 
magistrats  de  district  à  celle  des  membres  des  collèges  ruraux 
la  connaissance  des  contestations  en  matière  de  tailles,  tant 
ordinaires  qu'extraordinaires  A  la  fin  de  celte  description  de 
l'administration  rurale,  on  rencontre  de  précieux  renseigne- 
ments sur  les  comptes  communaux,  ainsi  que  sur  la  manière 
de  percevoir  les  deniers  publics  dans  les  villages  et  les  bour- 
gades. 
Ce  panorama  de  la  vie  sociale  des  Belges  au  début  de  la 
période  autrichienne  se  complète  enfln  par  rénumération  des 
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