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juridictions  les  plus  variées  et  par  le  tableau  de  l'état  ecclé- 
siastique. Malgré  l'influence  assez  ordinaire  des  vieux  docu- 
ments où  l'on  s'attarde,  Steur  conserve  son  impartialité  et 
ne  cherche  pas  à  tout  absoudre  :  il  se  contente  de  tout  expli- 
quer. Voici,  par  exemple,  son  appréciation  sur  certains  appels 
usités  au  bon  vieux  temps  : 
«  Un  principe  général  applicable  aux  différentes  espèces 
de  tribunaux,  ainsi  qu'à  tout  l'ordre  judiciaire,  consistait  en 
ce  qu'ils  avaient  la  faculté  de  renvoyer  les  parties  devant  le 
juge  immédiatement  supérieur  lorsque  la  difficulté  du  point 
litigieux  surpassait  leurs  lumières.  Un  juge  qui  en  agirait  de 
même  aujourd'hui  commettrait  un  déni  de  justice  qui  le  ren- 
drait punissable  aux  yeux  de  la  loi.  11  n'en  était  pas  de  même 
autrefois;  et  pour  peu  qu'on  connaisse  les  différences  entre 
l'ancienne  et  la  nouvelle  organisation  judiciaire,  la  raison 
n'en  est  pas  difficile  à  trouver.  De  plus,  il  arrivait  fréquem- 
ment que  les  juges  inférieurs  consultassent  leurs  supérieurs 
dans  les  questions  épineuses  et  ne  rendaient  (sic)  leurs  juge- 
ments que  sur  l'avis  de  ces  derniers.  »  (P.  329.) 
Pour  achever  ce  volumineux  répertoire  de  la  première 
époque  du  régime  autrichien,  Steur  était  rentré  dans  sa  ville 
natale.  Il  y  compulsa  ses  notes  et  ses  documents  avec  l'obsti- 
nation qui  lui  était  particulière  dès  qu'un  travail  était  décidé 
et  commencé.  La  médaille  d'or  accordée  à  ce  mémoire  devint 
à  Courlrai  le  sujet  d'une  ovation  qui  rappelle  bien  l'ancienne 
cordialité  flamande.  Le  chef  de  la  commune  complimenta  le 
lauréat  à  l'hôtel  de  ville  et  un  grand  banquet  termina  la  fête 
organisée  en  l'honneur  de  la  science. 
Steur,  qui  n'avait  pas  obtenu  du  Ministre  Van  Maanen  la 
mission  scientifique  qu'il  avait  demandée  pour  l'étude  des 
communes  italiennes,  fit  valoir  ses  titres  pour  entrer  dans  la 
