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lina  n'ont  pas  autrement  nui  à  la  composition  de  ce  drame 
historique.  Les  acteurs  apparaissent  dans  leur  costume  au- 
thentique et  les  sentiments  qu'on  leur  prête  sont  bien  ceux 
que  des  témoins  oculaires  leur  attribuent.  A  travers  l'entas- 
sement de  détails  qui  est  propre  aux  longues  enquêtes  juri- 
diques, on  distingue  assez  nettement  deux  groupes  qui  on! 
leur  rôle  particulier  et  leur  responsabilité  spéciale-  Les  bour- 
geois du  quartier  de  Gand,  c'est-à  dire  d'une  grande  partie 
de  la  Flandre,  n'avaient,  selon  l'auteur,  que  le  tort  de  se  res- 
souvenir trop  vivement  de  leurs  vieilles  libertés.  Ils  y  pen- 
saient d'aulant  plus  que  le  gouvernement  abusait  de  sa  forée 
pour  augmenter  sans  cesse  les  impôts  et  diminuer  les  préro- 
gatives constitutionnelles.  C'est  ainsi  que  tous  ceux  qui  se 
sentaient  encore  au  fond  du  cœur  une  étincelle  de  ce  vieil 
esprit  d'indépendance  (p.  o)  furent  rapidement  entraînés  et 
dominés  par  la  faction  démagogique  des  Creesers,  qui  ne 
reculèrent  devant  aucune  violence.  Il  faut  lire  dans  Steur  la 
curieuse  légende  de  V Achat  de  Flandre  pour  pouvoir  mesu- 
rer le  degré  d'exaltation  auquel  les  Gantois  étaient  alors 
arrivés.  Presque  tous  admettaient  comme  une  histoire  au- 
thentique le  roman  de  ce  Borluut,  qui  paya  jadis  les  dettes 
de  jeu  d'on  ne  sait  quel  comte  de  Flandre,  et  qui  en  récom- 
pense obtint  pour  ses  compatriotes  le  privilège  de  ne  plus 
être  imposés,  en  aucune  circonstance,  que  de  leur  libre  et 
plein  consentement.  Comme  on  ne  retrouva  pas  cette  charte 
dans  le  Secret  de  la  ville  (coffre  en  fer  gardé  soigneusement 
au  beffroi) ,  la  foule,  exaspérée,  en  conclut  aisément  qu'elle 
avait  été  volée  par  un  ennemi  du  peuple.  De  là  un  délire 
révolutionnaire  comparable  aux  plus  terribles  vertiges  de  la 
Terreur.  Aux  cris  de  trahison  poussés  de  tous  côtés,  l'éche 
vin  Liévin  Pien  est  traîné  au  supplice-   «  Raillé,  conspué 
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