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On  rêvait,  comme  plus  tard  sous  Hcmbyze,  une  sorte  de 
république  communale,  ou,  comme  s'exprime  un  mémoire 
contemporain,  «  une  ville  de  commune  non  subjecte  à  nul 
prince  ne  seigneur,  fors  à  elle  meisme.  » 
Parmi  les  personnages  que  Steur  nous  fait  connaître  à 
fond,  il  faut  ciler  le  Crceser  Willekiu  Demey.  Pour  lu',  les 
deux  derniers  siècles  sont  comme  non  avenus  :  il  rétablit  les 
Chaperons  blancs  de  1340;  il  veut  la  suprématie  de  Gand  sur 
la  Flandre,  le  pouvoir  de  juger  en  dernier  ressort,  celui  de 
bannir,  de  battre  monnaie,  de  constituer  une  force  armée, 
d'occuper  les  forts  de  la  Flandre;  en  un  mot  d'en  être  le 
souverain.  Mais  cette  politique  insensée  ressemble-t-elle 
en  rien  à  ce  que  voulait  Arlevelde  ?  C'est  pourtant  ce  que 
prétend  l'auteur,  comme  si  le  saige  homme  n'eût  été  qu'un 
autre  Calilina. 
Une  plus  juste  appréciation  des  choses  se  rencontre  dans 
le  tableau  des  derniers  jours  de  l'insurrection  gantoise: 
«  L'argent  devenait  de  plus  en  plus  nécessaire;  las  de 
servir  un  maître  qui  ne  payait  pas,  les  fonctionnaires  se 
retiraient.  Les  ouvriers,  depuis  longtemps  sans  travail,  ne 
subsistaient  que  d'aumônes  publiques,  et  la  populace  vit, 
malgré  tous  les  beaux  privilèges  dont  on  l'avait  préten- 
dument dotée,  que  son  sort  n'en  était  pas  meilleur.  Cepen- 
dant tous  les  liens  qui  retiennent  les  hommes  dans  le  devoir 
étaient  rompus,  les  fondements  de  la  société  ébranlés,  et 
l'on  n'entendait  de  tous  les  côtés  que  des  fauteurs  d'anarchie 
provoquer  hautement  au  renversement  social.  Les  pauvres, 
exaspérés  contre  les  riches,  menaçaient  de  renouveler  le 
système  des  lois  agraires,  et  quiconque  jouissait  de  son  bon 
sens  était  persuadé  que  tout  cela  ne  pouvait  finir  que  par  un 
bouleversement  »  (p.  87). 
