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de  les  confondre  avec  le  vulgaire  et  de  leur  nier  tout  carac- 
tère :  l'intolérance  de  classe,  d'opinion,  d'école,  de  «  société  » 
arrive  au  même  résultat  que  l'imagination  du  peuple. 
L'esprit  dont  parle  Pascal  n'était  sans  doute  pas  pour  lui  ce 
culte  du  réel  qui  inspire  de  nos  jours  la  méthode  expérimen- 
tale et  l'art  réaliste.  C'était  déjà  la  haute  intelligence  delà  vie 
individuelle,  qui  nous  fait  voir  dans  chaque  homme  un  être  à 
comprendre  dans  son  originalité,  à  respecter  dans  son  auto- 
nomie. Pour  les  études  littéraires,  ni  cet  instinct  d'égalité,  ni 
cet  amour  du  vrai  n'y  suffiraient  encore  sans  ce  que  Van 
Bemmel  a  appelé  «  la  qualité  suprême  »,  le  goût, que  l'on  a  si 
bien  défini  «  le  sentiment  des  nuances.  » 
Une  chose,  heureusement,  peut  suppléer  à  tant  d'esprit, 
c'est  la  vie  en  commun,  qui  révèle  les  différences  indivi- 
duelles; c'est  l'intimité,  où  l'on  se  montre  souvent  plus  qu'on 
ne  le  voudrait,  si  on  y  pouvait  réfléchir.  Il  suffit  d'avoir  été 
son  ami,  dans  les  bons  et  les  mauvais  jours,  pour  connaître 
les  côtés  originaux,  pour  ne  pas  perdre  les  nuances  de 
l'homme  distingué,  qui ,  lorsqu'il  voulut  résumer  sa  pensée 
dans  un  concours,  prit  pour  devise:  «  Ni  Alceste  ni Philinte », 
et  qui,  en  tête  d'une  page  d'autobiographie,  bien  discrète- 
ment cachée  sous  le  double  voile  de  l'histoire  et  du  roman, 
inscrivit  Je  nom  de  Dom  Placide. 
Les  nuances  apparaissent  dès  le  berceau  même  de  celui 
qui  fut  l'ami  de  tant  de  nos  écrivains.  Elles  y  vont  jusqu'au 
contraste  Eugène-Paul-Philippe  Van  Bemmel,  né  à  Gand  le 
16  avril  1824,  naquit  avec  un  litre  et  sans  fortune,  faible  de 
constitution  et  destiné  à  un  labeur  sans  trêve,  chez  un  père 
professeur  et  écrivain  qui  eût  pu  le  placer  dans  un  milieu 
littéraire  favorable,  mais  qui  le  laissa  orphelin  à  demi,  dès 
l'âge  de  trois  ans. 
