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qui  lui  vinrent  bien  à  point.  Van  Benimel  prononça  sur  sa 
tombe  des  paroles  de  reconnaissance  :  «  C'est  grâce  à  lui 
que  j'ai  eu  le  courage  de  persévérer  dans  la  carrière  que  je 
m'étais  choisie  »  (t).  En  1851,  De  Stassart  avait  institué  un 
concours  académique  sexennal  pour  une  biographie  de 
Belge  célèbre;  après  sa  mort,  !a  classe  des  lettres  choisit 
pour  sujet  la  vie  du  fondateur  de  ce  prix  ;  Van  Bemmel  se 
fil  un  devoir  de  disputer  le  droit  de  louer  son  père  adoptif  : 
il  y  réussit.  La  note  d'intimité  personnelle  manque  dans  le 
mémoire  couronné  (2)  :  l'auteur  ne  pouvait  se  désigner.  Le 
respect  et  la  sympathie,  «  l'admiration  même  et  l'enthou- 
siasme »  y  suppléent,  et  si  le  professeur  de  littérature  et 
d'histoire  trace  la  vie  politique,  puis  la  vie  littéraire  de  son 
héros,  c'est  le  cœur  du  fils  adoptif  qui  dicte  le  troisième 
chapitre  sur  sa  vie  intime.  Le  portrait  y  va  à  l'idéal  et  les 
mots  se  pressent  :  «  Comme  homme  du  monde,  le  baron  de 
Stassart  avait  conservé  les  traditions  de  l'ancienne  aristo- 
cratie, mais  en  y  ajoutant  plus  d'affabilité,  plus  d'aménité, 
plus  de  cordialité  surtout  ».  On  y  voit  revivre,  dans  une 
auréole,  le  caractère,  «  rare  à  cette  époque  »,  de  ce  vieil- 
lard qui  accueillait  les  jeunes  romantiques  «  malgré  ses 
idées  arrêtées  depuis  longtemps  »  ;  qui  disait  de  son  en- 
fance :  «  Je  cédais  volontiers  aux  moyens  de  dduceur,mais  je 
savais  me  raidir  avec  une  obstination  sans  é.i^ale  contre  tout 
ce  qui  ressemblait  à  la  violence  »  ;  qui  écrivit  :  «  La  modé- 
ration, plus  que  toute  autre  vertu,  est  la  garantie  du  bon- 
heur »,  mais  qui  n'avait   pas  hésité  à   braver  l'opinion  et 
(1)  Étoile  belge  du  28  février  4854. 
(2)  Mémoire»  couronnés,  etc.,  in-4°,  t.  XXVIII.  1856. 
