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spectacle  de  la  nature?  Comment  se  comportait-il  sur  le 
chapitre  des  femmes  ?  sur  l'article  argent?  Était-il  riche? 
Était-il  pauvre?  etc.  »  Avant  de  suivre  Van  Bemmel  dans  la 
vie  active,  on  peut,  à  son  exemple,  analyser  les  conditions 
de  son  développement.  Avec  un  caractère  aussi  discret,  un 
talent  aussi  délicat,  on  risque  de  ne  l'apprécier  qu'à  demi  si 
on  laisse  se  perdre  les  nuances,  et  on  ne  comprendra  bien 
l'écrivain  qu'après  une  analyse  psychologique  de  sa  vie.  Le 
questionnaire  de  Sainte-Beuve  peut  lui  être  appliqué 
sans  crainte. 
Le  spectacle  de  la  nature?  Son  premier  article  sur 
l'abbaye  de  Villers  est  d'un  enthousiaste  plus  que  d'un 
archéologue,  et  il  tracera  son  idéal  devant  la  nature  dans  une 
étude  sur  J.-J.  Rousseau  qui  suivit  de  près  celle  de  Bois- 
suet(l).Pour  lui,  Rousseau  est  artiste  dans  l'âme;  cen'estpas 
seulement  avec  l'intelligence  et  l'imagination  qu'il  comprend 
la  nature;  c'est  avec  le  sentiment,  avec  le  cœur.  Van  Remmel 
donne  une  grande  signification  à  cette  parole  du  penseur  : 
«  L'art  consiste  à  substituer  à  l'image  insensible  de  l'objet 
celle  des  mouvements  que  sa  présence  excite  dans  le  cœur 
du  contemplateur.  »  La  formule  moderne  :  «  L'art  est  la 
nature  vue  à  travers  un  tempérament  »  ne  fait  que  con- 
denser l'idée  de  Jean-Jacques. 
L'articleargent?  Dans  son  Etude  sur  le  génie  et  le  caractère 
deDossuet,  Van  Bemmel  s'efface  devant  cette  figure  «noble  et 
imposante.  »  Une  fois  seulement  le  ton  s'aigrit,  la  question  per- 
sonnelle apparaît,  le  tempérament  éclate  et  c'est  justement 
sur  «  cette  grande  affaire  de  l'homme,  le  côté  à  la  fois  le  plus 
important  et  le  plus  mesquin  de  l'existence,  «  comme  il  dit. 
(1)  Revue  trimestriel  le,  t.  III,  p.  164,  1834. 
