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sévérance  et  de  sacrifices  pour  suivre  des  instincts,  puis  des 
coDvictionsqui  le  portèrent  à  l'affranchissement  de  sa  raison 
et  de  sa  conduite,  je  n'essayerai  pas  de  le  dire,  je  ne  le 
pourrais  sans  entrer  dans  les  secrets  d'une  correspondance 
qui  ne  m'appartiennent  pas.  Les  générations  qui  voient  se 
préparer,  éclater,  réussir,  définitivement  ou  provisoirement, 
une  révolution,  participent  de  cette  fermentation  générale  et 
en  gardent  une  trempe  durable.  En  1796,  VanMeenen  défen- 
dait dans  le  club  de  Louvain  le  principe  des  actes  civils  et 
de  l'école  laïque.  En  1850,  Visschers  exposait  devant  V Émula- 
tion de  Liège  les  mêmes  idées  que  Ducpétiaux  faisait  entrer 
bientôt  après  dans  son  projet  de  loi  sur  l'enseignement  pri- 
maire. Après  1848,  le  mot  à' Institutions  laïques  est  pro- 
noncé à  propos  de  tous  les  actes  de  la  vie  où  l'autorité 
peut  intervenir  :  Van  Bemmel  adhéra  des  premiers  à  celte 
opinion  qui  veut  respecter  l'entière  liberté  des  religions,  de 
leurs  ministres,  de  leurs  croyants,  et  réclame  le  même  droit, 
un  égal  respect  pour  quiconque  veut  s'abstenir  des  cérémonies 
cultuelles. De Stassart  n'était  pas  mortde  sixmoisqu'ilbravait 
toutes  les  oppositions  par  une  triple  et  quadruple  mésalliance 
contre  le  culte  et  la  noblesse,  autant  que  contre  la  fortune 
et  les  «  convenances  ».  L'émoi  fut  grand,  la  famille  s'opposa, 
menaça,  rompit;  certains  de  ses  amis  s'agitèrent  et  je  ne 
répondrais  pas  que  l'Université  n'ait  pas  été  mise  en  cause. 
On  lui  avait  déjà  offert  tout  ce  qui  peut  satisfaire  un  «  homme 
du  monde  »  dans  le  mariage,  où  il  eût  apporté  son  titre 
et  trouvé  la  richesse  que  suivent  bientôt  tous  les  hon- 
neurs. On  accusait  l'inexpérience  d'une  vie  réservée;  on 
aurait  préféré  qu'il  eût  moins  de  scrupules.  La  famille 
de  son  élève  devenue  sa  fiancée,  prit  un  parti  extrême, 
envoya  la  jeune  fille  à  Paris.  Il  en  fut  vivement  blessé  :  on 
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