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d'idée  et  de  forme  assez  discrètement  pour  que  l'écrivain  ne 
s'aperçût  que  de  l'amélioration  de  son  œuvre  et  pût  l'attribuer 
à  lui-même.  Il  aimait  à  se  tenir  à  l'écart  pour  ne  porter  om- 
brage à  personne.  Il  n'entrait  pas  dans  sa  nature  d'aller  plus 
loin,  en  se  passionnant  pour  un  sujet  ou  pour  un  écrivain  au 
point  d'imaginer,  d'indiquer  aux  auteurs  des  développe- 
ments qui  leur  eussent  fait  sentir  une  supériorité.  Sa  colla- 
boration même  ne  prit  pas  ce  caractère;  il  s'y  effaça  bien 
plus  qu'il  ne  chercha  à  y  donner  le  ton,  et  en  se  bornant 
au  rôle  d'utilité,  il  croyait  rendre  plus  de  services.  Combien 
d'écrivains  lui  doivent  la  correction  et  l'à-propos  de  leurs 
débuts,  une  direction  dans  leur  carrière,  des  succès  mieux 
préparés,  des  conseils  qui  allaient  parfois  jusqu'à  une  véri- 
table collaboration.  L'un  d'eux  le  lui  écrit  en  lui  demandant 
de  signer  avec  lui  un  de  ses  livres  :  «  Travaillons  ensemble, 
dit-tu?  Eh!  nous  ne  faisons  que  cela!  »  (1867).  Celte  censure 
se  faisait  accepter,  même  dans  ses  condamnations  :  «  Je  n'ai 
pu  m'empêcher  d'admirer,  —  lui  écrit  Gravrand  qui  vient  de 
lire  une  de  ses  lettres  à  un  auteur  —  l'habileté  avec  laquelle 
tu  dis  aux  gens  leurs  vérités,  sans  qu'ils  puissent  s'en  offen- 
ser.... Tu  possèdes  là  un  talent  qui  ne  s'acquiert  assurément 
que  par  une  longue  expérience  »  (1864).  Moins  blessante 
encore  était  sa  critique,  amie  des  imprimés:  «  J'admire  que 
tu  puisses  ainsi  plier  ta  pensée,  lui  écrit  Emile  Leclercq.  Il 
t'a  fallu  une  volonté  que  je  n'aurais  pas . . .  Ta  critique  est 
d'une  tolérance  à  révolter  les  porcs-épics.  »  Et  Chavée,  dans 
sa  Revue  même,  l'appelle  :  «  Velours  moelleux  et  chatoyant 
sur  une  barre  d'acier  de  Birmingham.»  (Rev.  tr.  XVTII,  1858.) 
Cette  lâche  devait  être  souvent  ingrate,  même  à  un  carac- 
tère comme  le  sien,  mais  nul  n'en  contestera  l'utilité.  A  qui  en 
douterait  il  suffirait  de  montrer  ces  soixante  volumes  et  d'en 
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