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cesse,  contre  qui  il  invective  souvent.  Lui  si  étranger  à  ce 
ton,  il  devient  déclamatoire  contre  «  les  contempteurs  »de  son 
siècle  et  de  sa  littérature.  Il  en  perd  de  vue  la  question  véri- 
table, n'y  touche  qu'en  passant,  a  des  mots  contestables  :  «  La 
morale  ne  s'enseigne  pas  »,  et  s'est  trop  occupé  des  réacteurs 
pour  avoir  satisfait  ceux  qui  pensent  comme  lui  contre 
eux  et  voudraient  s'éclairer  avec  lui  sur  un  point  dont  il  a 
dit  à  peine  :  «  Il  n'y  a  pas  de  sujet  plus  intéressant,  il  n'y  en 
a  pas  non  plus  de  plus  formidable  »,  qu'il  se  retourne  aussi- 
tôt contre  •  tous  les  ignorants  et  tous  les  lâches  qui  ne 
savent  ou  ne  peuvent  comprendre  le  progrès  »  et  dont 
«  l'aberration  suprême  »  est  de  «  s'en  prendre  à  la  littérature, 
c'est-à-dire  au  moyen,  à  l'instrument,  à  l'intermédiaire.  » 
Il  a  beau  dire  :  «  Je  n'ai  ni  la  complaisance  de  Philinte  ni 
l'indignation  d'Alceste  »,  ce  mémoire  est  un  bill  d'indem- 
nité au  siècle,  une  proclamation  en  faveur  de  la  révolution 
et  de  la  démocratie  modernes. 
Le  résultat  du  concours  passa  inaperçu.  Il  était  à  peine  connu 
qu'un  événement  cruel  montrait  de  quelles  sympathies  Van 
Bemmel  était  entouré  et  jusqu'où  pouvait  aller  la  passion 
contre  les  libres-penseurs.  Le  5  novembre  1864,  il  perdait 
la  mère  de  ses  deux  fils.  Le  coup  fut  terrible,  sa  douleur  fut 
vive,  profonde,  durable  :  il  resta  comme  abîmé  dans  le  deuil  ; 
les  craintes  qu'on  avait  eues  autrefois  pour  sa  vie  reprirent 
ses  amis;  on  le  crut  perdu.  Au  lendemain  des  obsèques,  il 
avait  été  frappé  comme  au  visage,  par  un  journal  catholique 
qui  imprimait  ce  qui  suit  : 
