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collaboration  de  bibliographe  littéraire.  A  partir  de  1875,  il 
y  continua  son  œuvre  de  critique  jusqu'à  la  veille  de  sa  mort, 
sauf  à  se  «  chagriner  »  en  constatant  que  «  les  questions 
religioso-politiques  préoccupent  plus  que  la  littérature». 
La  Pafriabelgica  était  alors  en  plein  succès.  Alors,  la  politique 
libérale,  se  trouvant  à  l'opposition,  marchait  plus  résolument, 
et  ses  élèves,  ses  amis  arrivaient  aux  fonctions  publiques.  On 
commence  à  s'apercevoir  des  services  qu'il  a  rendus,  qu'il 
peut  rendre  encore,  et  il  va  voir,  un  à  un,  tomber  les  obstacles 
et  les  préjugés  désarmer  devant  lui.  En  1870,  l'Asssocialion 
libérale  de  Bruxelles  ayant  à  l'ordre  du  jour  la  révision  de 
son  programme  politique,  c'est  lui  qui  est  nommé  rapporteur 
de  la  commission  chargée  de  cette  étude.  En  1872,  une 
candidature  au  conseil  provincial  lui  est  offerte  par  la  Fédé- 
ration qu'il  a  créée.  En  1871,  il  devient  recteur  de  l'Univer- 
sité qu'il  n'avait  cessé  de  servir  et  de  défendre. 
Son  discours  d'ouverture  ,  est  une  de  ses  meilleures 
pages.  Il  a  voulu  qu'il  fit  partie  de  son  Recueil  posthume. 
L'administrateur  inspecteur  de  l'université,  M.  le  sénateur 
Van  Schoor,  vante  le  nouveau  recteur  qui  «joint  beaucoup 
d'affabilité  à  une  grande  fermeté  de  caractère  ».  Van  Bem- 
mel  aimait  à  ne  pas  négliger  les  antécédents,  il  se  rattache 
à  un  discours  où  M.  Arntz  a  préconisé  «  les  fortes  études 
historiques  »  ;  il  caractérise  la  lâche  de  l'historien,  la  gran- 
deur de  l'histoire  :  «  Il  faut  ne  rien  comprendre  à  ce  qui 
constitue  une  science  pour  refuser  ce  nom  à  l'histoire  phi- 
losophique;» il  relie  cette  science  aux  sciences  naturelles 
«  qu'il  n'est  plus  permis  d'ignorer,  »  constate  «  les  progrès 
qu'elle  a  faits  depuis  le  procédé  banal  de  l'école  jansé- 
niste »  et  y  voit  «  une  branche  »  de  la  littérature  générale, 
largement  comprise;  branche  inutile,  dit-on;  oui,  inutile 
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