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comme  l'astronomie,  «  inutile  à  la  manière  des  poëmes 
d'Homère,  inutile  comme  les  chefs-d'œuvre  de  l'art,  inutile 
comme  les  magnificences  des  paysages  alpestres  ou  les  splen- 
deurs de  l'Océan.  »  (1). 
L'allocution  traditionnelle  qu'il  adresse  aux  étudiants 
ajoute  un  trait  à  son  caractère.  Partisan  de  la  méthode 
Pestalozzi,  son  enseignement  était  presque  une  fraternisa- 
tion avec  ses  élèves  ;  il  les  intéressait  sans  passion,  les  diri- 
geait sans  sévérité,  s'en  faisait  aimer  en  les  introduisant 
dans  notre  époque,  en  leur  parlant  de  la  littérature  contem- 
poraine, en  les  menant  sur  le  champ  de  bataille  de  Water- 
loo, en  leur  montrant  pour  tout  ce  qui  est  de  leur  âge  une 
sympathie  indulgente.  Du  haut  de  la  tribune  de  recteur,  il 
dit  de  la  jeunesse  :  «  Ceux  qui  me  connaissent  savent  com- 
bien, au  fond  du  cœur,  je  suis  tenté  d'applaudir  à  toutes 
ses  audaces.  » 
En  1874,  il  était  nommé  professeur  de  français  à  l'école 
normale  d'instituteurs  de  Bruxelles.  Personne  ne  songeait 
plus  à  ce  fameux  cumul  qu'on  lui  avait  opposé  tant  de  fois. 
Ernest  Allard  était  échevin  de  l'instruction  publique  et  il 
pensait  à  se  l'attacher  plus  étroitement,  en  créant  dans  l'admi- 
nistration communale  une  fonction  de  directeur  des  éludes 
qu'on  eût  appelé  autrefois  le  «  grand  pensionnaire  »  de 
l'instruction  publique.  La  mort  de  l'échevin  empêcha  ce 
projet  de  se  réaliser. 
Van  Bemmel  appliqua  à  son  enseignement  normal  le  sys- 
tème qu'il  devait  soumettre  au  congrès  littéraire; il  enseignait 
la  langue  et  la  littérature  autant  avec  les  auteurs  modernes 
t1)  Discours  d'ouverture  prononcés  en  séance  publique  le  9  octo- 
bre 1871.  Bruxelles,  Mayolez  1871. 
