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maison  du  roi,  ayant  obtenu  en  1871,  le  prix  quinquennal 
d'histoire  nationale,  pour  ses  Essais  sur  V histoire  politique 
des  derniers  siècles  (1er  volume),  disposa  de  la  somme  en 
faveur  de  l'ouvrage  «  le  plus  utile  aux  intérêts  de  la  nationa- 
lité belge  »  qui  paraîtrait  dans  les  cinq  ans.  Le  jury  vient 
d'accorder  ce  prix,  à  l'unanimité,  à  M.  Eug.  Van  Bemmel  pour 
la  Palria  belgica  (1). 
»  Quel  livre,  en  effet,  pourrait  mieux  réunir  les  conditions 
de  ce  concours  que  cette  encyclopédie  belge,  si  bien  nom- 
mée? L'œuvre  se  compose  de  quatre-vingt-neuf  notices  ré- 
digées par  soixante-dix-sept  écrivains  de  diverses  spécialités, 
de  différents  partis.  Le  principe  commun  qui  les  réunit  est 
d'abord  la  science  :  tous  ont  voulu  dire  la  vérité  en  se  met- 
tant au  niveau  des  connaissances  modernes.  Le  directeur,  en 
faisant  appel  à  ses  collaborateurs,  comptait  aussi  sur  le  pa- 
triotisme pour  arriver,  selon  ses  expressions,  «  à  créer  entre 
eux  une  véritable  entente,  une  harmonie  d'intentions  et  de 
vues.  » 
»  Le  choix  des  auteurs  avait  pu  présenter  quelques  diffi- 
cultés. Le  maintien  de  la  collaboration  dans  le  ton  général 
de  l'œuvre,  dans  les  limites  du  sujet  et  dans  le  nombre  de 
pages  voulues,  a  dû  coûter  bien  des  soins,  et  l'on  peut  devi- 
ner ce  qu'il  a  fallu  d'énergie  pleine  de  ménagements,  de  lutte 
peut-être  et  à  coup  sûr  d'habileté  et  d'entregent  pour  empê- 
cher les  empiétements ,  écarter  les  dissonances,  éviter  les 
conflits.  Si  l'on  compare  la  liste  des  auteurs,  donnée  dans  le 
programme,  avec  la  table  du  livre,  on  constate  qu'il  est  arrivé 
rarement  qu'un  écrivain  ait  dû  être  remplacé  après  avoir 
accepté  une  part  de  collaboration. 
(1)  Ajoutons  qu'en  1875,  ce  livre  avait  obtenu  une  médaille  de 
première  classe,  au  congrès  des  sciences  géographiques  de  Paris. 
