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On  n'était  pas  sans  préjugés  en  haut  lieu,  contre  le  pro- 
fesseur de  l'Université  libre,  fondateur  de  la  Libre-pensée, 
qui  avait  signé  comme  président  des  Vlamingen  vooruit  une 
si  audacieuse  enquête  (1)  sur  une  grève  de  Gand  (1858), 
comme  membre  de  la  fédération  de  son  canton,  des  circu- 
laires électorales  en  faveur  des  candidatures  les  plus  redou- 
tées, ainsi  qu'un  manifeste  en  faveur  de  la  Pologne  (1863)  et  qui 
avait  refusé  de  signer,  en  1856,  l'adresse  du  conseil  commu- 
nal de  Saint-Josse-ten-Noode  au  Roi,  et  c'eût  été  le  cas  pour 
de  Stassart  de  répéter  l'opinion  de  la  cour  sur  Yerax.  Van 
Bemmel  avait  rendu  justice  au  premier  Essai  sur  l'histoire 
politique  moderne  de  M.  Van  Praet,  déclarant  son  chapitre  sur 
Guillaume  III  <  presque  un  chef-d'œuvre  ».  Sa  correspon- 
dance fut  bien  accueillie  par  un  homme  qui  avait  trop 
d'amour  du  pays  pour  ne  pas  comprendre  «  une  publication 
aussi  importante  et  aussi  patriotique  » ,  trop  de  finesse  d'esprit 
pour  ne  pas  échapper  à  l'application  de  la  règle  de  Pascal.  Il 
trouva  le  sujet  que  lui  proposait  Van  Bemmel  trop  délicat,  mais 
il  déclara  qu'il  lui  serait  «  très-agréable  de  faire  sa  connais- 
sance, après  l'avoir  suivi  avec  intérêt  dans  sa  carrière  littéraire.» 
A  la  première  entrevue,  quel  étonnement  !  C'était  donc  là  ce 
libre-penseur,  ce  démagogue,  cet  athée  !  Son  abord,  au  con- 
traire, appelait  une  entière  confiance.  Pour  juger  les  hommes, 
il  ne  suffisait  donc  pas  d'être  placé  au-dessus  du  vulgaire,  il 
fallait  encore  ne  pas  être  placé  trop  loin. .  ou  trop  haut.  La 
franchise  devint  complète  entre  le  diplomate  et  le  professeur. 
Le  ministre  de  la  maison  du  Roi  ne  crut  pas  pouvoir  écrire 
l'histoire  du  premier  Roi,  et  Van  Bemmel  se  contenta  de  lui 
soumettre  son  étude  sur  notre  histoire  politique  moderne; 
(1)  Dont  M.  G.  Jotlrand  était  le  rapporteur. 
