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mais,  dès  que  la  Patria  belgica  parut,  le  second  Roi  —  on 
devine  sous  quelle  influence  —  y  prit  une  forte  souscription, 
qui  donna  le  signal  du  succès. 
Les  relations  de  Van  Bemmel  et  de  Van  de  Weyer  eurent- 
elles  une  première  glace  à  rompre?  Je  l'ignore.  Elles  devin- 
rent presque  intimes  lorsque,  en  1875,  Van  Bemmel  consentit 
à  passer  quelques  jours  à  la  résidence  de  New-Lodge  pour 
s'entendre  avec  son  illustre  collaborateur  sur  V Histoire  de 
nos  relations  extérieures  depuis  4830,  qu'une  maladie 
cruelle  l'empêchait  d'achever.  Ce  fut  une  véritable  fraterni- 
sation. Quel  écrivain  pouvait  mieux  sympathiser  avec  Van 
Bemmel  que  cet  esprit  fin  et  lettré  qui,  jeune,  avait  dit  «  Je 
tiens  à  honneur  d'avoir  été  journaliste  toute  ma  vie  »  et  qui 
dans  sa  vieillesse  désirait  être  peint:  con  un  libro  in  mano? 
Qui  plus  que  Van  Bemmel  aurait  pu  dire  avec  l'auteur  de  Simon 
Slévin  :  «  Les  écrivains  belges  sont  toujours  sûrs  d'avoir 
un  lecteur,  et  ce  lecteur  c'est  moi. . .  J'aborde  avec  une  foi 
robuste  en  l'avenir  des  lettres,  le  roman,  l'histoire,  le  conte,  le 
drame  national.  Rien  ne  m'arrête,  ni  ne  me  lasse. . .  Trompé 
cent  fois  dans  mes  espérances  en  achetant  un  livre  nouveau, 
je  retourne  à  la  tâche,  plein  d'un  zèle  non  encore  refroidi. . . 
Dieu  seul  sait  ce  que  je  souffre  quelquefois,  et  ce  que  me 
coûte  mon  patriotisme  littéraire. ..  Cependant,  et  dut-il  me 
coûter  plus,  j'ai  pris  la  ferme  résolution  de  suivre  la  littéra- 
ture belge...  »  —  Une  nuance  les  distinguait  peut-être  :  Van 
Bemmel,  plus  familiarisé  avec  les  infiniment  petits  de  notre 
littérature,  n'aurait  pas  ajouté,  comme  Van  de  Weyer  :«  Je  ne 
dirai  pas  dans  ses  progrès,  mais  dans  sa  marche  incertaine  et 
vacillante.  » 
Dès  la  première  ouverture,  notre  ancien  ambassadeur  à 
Londres  s'était  dit  heureux  de  prendre  part  à  l'œuvre  de 
