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de  leçons  par  semaine)  «  en  donnant  un  peu  d'essor  à  son 
imagination  »  (1),  et  aussi  pour  épancher  des  souvenirs  dont 
la  douleur,  d'abord  si  cruelle,  s'était  assez  amortie  pour 
pouvoir  se  confier  à  un  art  discret,  il  écrivit  un  roman  dont 
le  titre  même  annonce  la  placidité  où  il  était  arrivé.  »  J'ai 
vécu  ce  roman,  disait-il,  je  ne  l'ai  pas  composé  (2).  » 
Je  ne  trouve  encore  ici  rien  de  mieux  que  de  reproduire, 
sur  sa  seule  œuvre  personnelle,  une  étude  qu'il  approuva  en 
m' écrivant  :  «  Vous  m'avez  compris.  » 
«  Les  journaux  belges  se  sont  demandé  si  Dom  Placide 
était  un  roman  ou  une  histoire  vraie.  Le  sous-titre  -.Mémoires 
du  dernier  moine  de  l'abbaye  de  Villers,  et  une  courte  pré- 
face ont  intrigué  les  lecteurs  «  naïfs,  »  comme  s'appelle  un 
de  ceux  qui  traitent  le  problème  dans  Y  Indépendance.  La 
question  devient  sérieuse  si  l'on  se  demande  quel  genre  a 
voulu  traiter  l'auteur,  et  l'on  peut  répondre  avec  certitude 
qu'il  n'a  pas  voulu  aborder  le  genre  historique,  qu'il  a  si 
bien  analysé  dans  un  rapport  officiel  (3),  et  qu'il  a  fait  un  roman 
intime,  sous  des  noms  vrais,  dans  un  petit  cadre  historique  : 
une  simple  baguette  dorée. 
»  En  effet,  il  suffit  d'ouvrir  une  livraison  de  M.  Alphonse  Wau- 
ters,  pour  apprendre  que  le  dernier  moine  de  l'abbaye  de 
Villers  s'appelait  Dom  Placide,  qui  mourut  curé  de  la  Rognée 
en  1852;  que  la  propriétaire  du  charmant  château  de  la 
Motte,  voisin  du  splendide  monastère,  était  la  veuve  du  colo- 
nel de  Rameau,  et  que  le  château  de  Rousval  était  occupé 
(1)  Lettre  qu'il  m'écrivit  le  24  juillet  1875. 
(2)  Ibidem.. 
(3)  Rapport  sur  le  premier  concours  triennal  de  littérature  dra- 
matique. 
