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par  le  comte  Vandersteegen,  avec  ses  fils,  dont  un  s'appelle 
Norbert,  et  une  fille  nommée  Isabelle-Marie,  qui  se  fit  reli- 
gieuse à  Juvigny  (M.  Van  Bemmel  les  nomme  Vanderit  et 
appelle  la  jeune  dévote  Odile,  pour  ne  pas  donner  des  noms 
vrais  à  des  gens  auxquels  il  prête  des  travers).  Voilà  bien  les 
lieux  et  les  personnages  du  roman.  Mais  le  roman  lui-même 
serait-il  vrai?  Personne  ne  le  croira.  Ces  scènes  naïves  et 
tendres  ont  été  observées,  senties,  vécues,  et  le  curé  de  la 
Rognée  n'est  qu'un  prête-nom. 
»  Cette  équivoque  dont  «  la  solution,  disait  Vlndépen- 
dance,  est  un  attrait  »,  a  peut-être  servi  au  premier  succès 
du  roman;  mais  ce  livre  n'avait  besoin,  pour  réussir,  de 
rien  d'étranger  à  son  mérite  littéraire.  C'est  l'analyse,  d'une 
finesse  extrême  d'invention  et  de  touche,  d'un  amour  discret 
entre  un  homme  lettré,  artiste,  savant,  nature  délicate, 
presque  aristocratique,  presque  féminine,  sous  l'habit  d'un 
moine,  et  une  jeune  fille,  naïve,  intelligente,  gracieuse,  qui 
va  mourir  phlhisique.  Le  genre  du  style  prête  moins  encore 
au  doute  que  le  genre  du  roman.  C'est  la  simplicité,  la 
sobriété,  la  finesse  de  langage  des  meilleurs  classiques  fran- 
çais. Ici,  point  de  paysages,  hauts  en  relief,  sur  un  pays  si 
pittoresque;  point  de  déclamations  sur  une  époque  si  agitée; 
point  de  recherche  de  passion  ni  de  scandale  dans  un  sujet 
qui  pouvait  y  prêter  ;  rien  de  heurté,  de  bruyant,  de  piquant 
dans  ce  couvent  dont  les  mauvaises  mœurs  sont  connues; 
rien  qui  rappelle  le  style  de  Hugo  ou  le  procédé  de  Balzac; 
la  plume  de  l'auteur  n'est  ni  un  pinceau  de  coloriste,  ni  un 
scalpel  de  sceptique,  ni  un  stylet  de  sectaire;  il  se  contente 
d'écrire  en  français. 
»  Cette  délicatesse  se  montre  dans  les  scènes  qui  peignent 
l'amour  croissant  des  deux  jeunes  gens  et  qui  se  déduisent 
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