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»  trouve  un  homme  ».  —  L'homme  qu'on  trouvait  dans  Dom 
Placide  répétait  souvent  qu'il  faut  se  garder  d'abuser  des 
qualités,  si  précieuses  qu'elles  soient,  de  réceptivité  et  d'assi- 
milation qu'on  peut  avoir.  En  s'habituant  à  traiter  tous  les 
genres,  à  prendre  tous  les  tons,  disait-il,  on  s'expose  à  perdre 
la  faculté,  à  ne  jamais  prendre  l'habitude  d'être  soi-même. 
Eùt-il  pu  donner  des  couleurs  plus  pittoresques  à  son  œuvre, 
il  ne  l'eût  pas  voulu,  afin  de  s'en  tenir  à  l'axiome  de  Buffon 
et  de  Pascal;  et  l'écrivain,  en  restant  naturel,  avait  aussi 
pour  lui  cette  pudeur  discrète,  presque  farouche,  de  l'homme 
qui  voulait  couvrir  d'un  voile  de  respect  une  page  de  sa  vie. 
Van  Bemmel  fut  surtout  aimé  de  ses  élèves.  Quand  ses 
honoraires  de  «  cumulard  »  lui  permirent  enfin  de  renoncer 
aux  leçons  particulières,  cet  enseignement  n'avait  pas  été, 
ne  devait  pas  rester  inutile.  Souvent  on  lui  avait  demandé 
d'achever  l'instruction  et  l'éducation  d'une  jeune  tille  du 
monde  et  il  avait  pris  un  intérêt  vif  à  ces  entretiens  où  il 
parlait  des  moindres  détails  pour  arriver  aux  plus  larges 
horizons.  Commencer  par  l'orthographe,  même  ne  négliger 
rien  de  ce  qui  concerne  l'art  de  plier,  cacheter,  adresser  une 
lettre  ne  l'empêchait  pas,  croyait-il,  de  tendre  à  l'entier  affran- 
chissement de  l'esprit.  De  même,  dans  les  pensionnats  de  de- 
moiselles ,  il  ne  se  bornait  pas  à  la  littérature  française  et  il 
complétait  l'histoire  des  lettres  par  l'histoire  des  arts,  jamais 
non  plus  il  n'avait  abandonné,  dans  les  divers  cercles  du 
pays,  ses  conférences  où  il  touchait  à  ses  divers  sujets,  d'his- 
toire moderne,  de  littérature,  de  voyages,  d'archéologie  et 
de  libre  pensée.  En  1875,  il  profite  de  ses  notes  sur  l'art  et 
ouvre  à  l'Université  un  cours  facultatif  d'archéologie.  11  ne 
s'était  pas  trompé  en  comptant  sur  ses  élèves;  45  s'y  firent 
inscrire  et  il  put  leur  montrer,  à  la  fois,  dans  sa  chaire  de 
