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Cet  ouvrage  est  destiné  à  paraître.  Si  j'avais  à  porter, 
contrairement  aux  usages  des  concours,  un  jugement  absolu, 
j'y  signalerais  plutôt  un  ensemble  de  caractères  qui  sont  des 
qualités  dans  renseignement  et  qui  ne  sont  pas  loin  d'être 
des  défauts  dans  une  œuvre  artistique,  où  ne  suffisent  ni 
l'exactitude,  ni  l'ordre,  ni  le  savoir,  ni  la  clarté,  ni  la  simpli- 
cité. Le  dur  et  patient  métier  de  professeur  et  de  directeur 
d'œuvres  collectives  n'est  pas  tout  à  fait  propre  à  développer 
les  grandes  facultés  de  synthèse  et  d'éclat.  Van  Bemmel  ne 
les  avait  jamais  voulu  imposer  ni  conseiller  à  ses  collabo- 
rateurs; lui-même,  à  ce  double  labeur,  n'avait  guère  pu 
prendre  l'habitude  des  hauteurs.  Son  premier  mémoire  avait 
été  trouvé  trop  conjectural,  son  dernier  fut  jugé  sans  rap- 
port avec  un  prix  de  25,000  francs. 
Ce  fut  sa  dernière  campagne  littéraire.  L'année  suivante, 
il  perdait  sa  dernière  bataille  politique. 
Aprèsavoir  quitté  le  conseil  communal,  il  avait  refusé  une 
candidature  au  conseil  provincial.  Quand  Ernest  Allard  fut 
mort,  des  amis  firent  une  démarche  auprès  de  lui  pour  qu'il 
acceptât  de  le  remplacer.  S'il  n'eût  fallu  qu'abandonner  sa 
maison  et  habiter  Bruxelles  pour  rendre  des  services  à  l'in- 
struction publique,  il  eût  déjà  hésité.  Mais  c'eût  été  se  mettre 
en  opposition  avec  un  conseiller  que  ses  études  spéciales 
désignaient  à  ces  fonctions.  Il  avait  aidé  M.  Buis  à  créer  la 
Ligue  de  l'enseignement,  n'en  avait  jamais  quitté  le  conseil 
général,  en  admettait  les  principes,  en  avait  approuvé  les 
travaux,  avait  souvent  été  consulté.  M.  Buis  comme  lui  était 
membre  de  la  Libre-pensée,  comme  lui  dévoué  à  l'enseigne- 
ment moderne.  Si  quelques  nuances  pouvaient  exister 
entre  eux  dans  les  idées,  elle  n'étaient  pas  de  celles  qui  ont 
une  influence  sur  les  sympathies.  Pour  rien  au  monde,  il 
