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n'eût  voulu  retarder  d'un  jour  l'avènement  naturel  du 
secrétaire  général  de  la  Ligue  de  renseignement  au  poste 
d'échevin  de  l'instruction  publique.  II  refusa. 
Lorsque,  deux  ans  après,  déjà  atteint  d'une  maladie  mor- 
telle, il  accepta  une  candidature  à  la  Chambre,  il  pouvait 
supposer  que  les  compétiteurs,  qui  s'étaient  préparés  à  une 
candidature  de  combat  contre  une  nuance  qui  lui  était 
aussi  opposée  qu'à  eux  et  qui  avaient  servi  les  mêmes  idées 
dans  les  mêmes  associations,  mais  depuis  moins  longtemps, 
se  retireraient  devant  leur  aîné,  leur  professeur.  S'il  se 
maintint  contre  un  ami  politique,  ce  fut  avec  une  grande 
tenue  de  convenance  et  de  modération,  se  contentant  d'ex- 
poser une  faible  partie  de  ses  services  rendus  et,  ne  permet- 
tant pas  qu'on  opposât  à  son  concurrent  des  antécédents  dont 
il  ertendait  assumer  sa  part.  Ce  fut  pour  beaucoup  de  démo- 
crates une  alternative  cruelle.  Les  promoteurs  de  la  candi- 
dature de  Van  Bemmel  auraient  du  savoir  que  de  pareils 
succès  ne  s'improvisent  que  contre  un  véritable  adversaire 
et  comme  sous  le  feu  de  l'ennemi.  Ils  furent  bien  près  de 
réussir  cependant,  et  Van  Bemmel  eut  l'occasion  de  se  sentir 
vivre  une  dernière  fois  dans  l'activité  du  citoyen  et  dans 
l'estime  de  ses  compatriotes. 
Dans  un  de  ses  accès  de  bienveillance,  il  avait  écrit: 
«  C'est  en  politique  qu'il  faut  beaucoup  oublier.  »  Il  l'enten- 
dait surtout  des  fautes  ou  des  erreurs.  S'il  put  croire  ses 
services  oubliés,  il  dut  en  souffrir  plus  qu'aucun  autre. 
Il  n'avait  pas  invoqué  ses  services  littéraires  à  la  tribune 
d'une  association  politique.  Ceux-là,  moins  oubliés,  venaient 
d'être  encore  reconnus.  Que  de  fois  Van  Bemmel  n'avait-il 
pas  eu  l'occasion,  dans  les  jurys,  de  plaider  nos  progrès  litté- 
raires, de  défendre  nos  écrivains,  d'exposer  les  conditions 
