(  299  ) 
d'une  littérature  nationale.  Dès  le  premier  concours  triennal 
de  littérature  dramatique,  étant  rapporteur  du  jury,  il  ne  se 
dissimule  aucune  des  difficultés  de  la  carrière  dramatique, 
«  la  plus  ingrate,  la  plus  hérissée  d'obstacles  de  tout  genre  », 
mais  il  lui  ouvre  le  large  horizon  du  patriotisme.  Si  l'insti- 
tution «  n'a  point  pour  résultat  la  création  d'un  théâtre 
national  permanent,  puisse-t-elle,  dit-il,  exercer  sur  l'esprit 
public  et  sur  les  mœurs  une  influence  quelque  peu  sembla- 
ble à  celle  des  concours  dramatiques  qui  accompagnaient  les 
grands  jeux  de  la  Grèce  !»  (1). 
Il  n'a  pas  dépendu  de  lui  que  ce  résultat  ne  fût  tenté 
par  une  patriotique  hardiesse  d'expérience;  on  sait  qu'il 
résista  plusieurs  fois  à  cette  fin  de  non-recevoir,  tant 
de  fois  combattue,  tant  de  fois  reproduite,  et  qui  invoque 
de  prétendues  conditions  scéniques  que  nul  ne  peut  pré- 
juger. 
De  Stassart  avait  fait  le  premier  exposé  de  la  littérature 
française  en  Belgique,  à  propos  du  concours  quinquennal. 
Van  Bemmel  fit  le  second.  «  Pas  de  progrès  sans  littérature, 
et  pas  de  littérature  sans  progrès  » ,  il  part  de  ce  principe 
pour  rechercher,  pour  honorer  les  écrivains  «  qui  n'ont  pas 
désespéré  de  l'esprit  belge  »  ;  il  se  déclare  heureux  chaque 
fois  qu'il  peut  dire:  «  Ici  encore, c'est  l'esprit  belge  qui  triom- 
phe! »  Comme  de  Stassart,  il  a  une  parole  aimable  pour 
chaque  écrivain  qu'il  salue  en  homme  de  goût  ou  seulement 
en  patriote,  mais  il  ne  néglige  pas  plus  que  lui  de  noter  les 
nuances,  et  celle  qu'il  aime  à  marquer  le  plus,  c'est  l'origi- 
nalité nationale  «    parfaitement  appréciable  ».  L'imitation 
(1)  Rapport  sur  la  première  période  du  concours  triennal  drama- 
tique, 1858-1860. 
