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organisé  à  Anvers  pour  que  la  ville  de  Rubens  ne  célébrât 
pas  nos  gloires  artistiques  sans  donner  un  instant  d'attention 
à  nos  intérêts  littéraires.  Le  président  du  Cercle  artistique, 
M.  Ed. Pécher,  en  installant  le  congrès,  répétait:  «Nous  avons 
le  droit  de  conquérir  ce  que  l'on  a  si  bien  appelé  la  nationa- 
lité de  la  pensée».  Il  faisait  un  magnifique  éloge  de  la 
Patria  belgica  et  saluait  en  Van  Bemmel  «  le  père  des  lettres 
belges  ».  Van  Bemmel  avait  été  nommé  membre  correspon- 
dant de  l'Académie  le  14  mai  1877. 
Le  congrès  d'Anvers  commençait  «  la  vérification  des  pou- 
voirs »  de  notre  littérature.  Une  proposition  y  fut  faite  dès  le 
premier  rapport  du  secrétaire,  M.  Hasse,  pour  instituer 
«  un  centre,  un  point  d'attraction,  une  sorte  de  terrain 
neutre  où  la  littérature  seule  aurait  droit  de  cité;  un  logis 
où  tous  les  amis  des  lettres pourraient  apprendre  à  se 
connaître  et  s'estimer  »,  et  on  ne  se  sépara  point  sans  voter 
la  création  d'une  nouvelle  Société  de  gens  de  lettres  belges. 
Bientôt  V Union  littéraire  belge  était  créée,  sous  la  prési- 
dence, sinon  nominale,  au  moins  effective ,  de  Van  Bemmel. 
Quand  un  nouveau  Ministère  reprit  l'organisation  des  fêtes 
de  1880,  Y  Union  présenta  au  Gouvernement  diverses  pro- 
positions pour  faire  participer  la  littérature  nationale  à  la 
célébration  du  jubilé  de  notre  nationalité,  et  se  chargea 
d'organiser  elle-même  un  nouveau  congrès  littéraire.  Van 
Bemmel  en  traça  le  plan,  en  rédigea  une  partie  du  pro- 
gramme, ma;s  ne  put  en  suivre  les  séances  que  de  son  lit  de 
mort.  Le  Ministère  de  l'Intérieur,  M.  Rolin-Jaequemyns, 
ouvrit  celte  seconde  session  de  nos  petites  assises  littéraires, 
par  une  parole  de  regret  en  faveur  du  «  brillant  professeur», 
de  «  l'aimable  et  savant  écrivain  ». 
Ce  fut  une  première  oraison   funèbre.  Son   voyage  en 
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