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constances  aussi  opposées  el  à  nous  demander  comment  ses 
aptitudes  d'observateur,  au  lieu  d'être  étouffées  dans  leurs 
germes,  purent  se  développer  si  heureusement  et  réaliser 
une  œuvre  aussi  considérable. 
Nous  en  trouverons  l'explication  dans  le  milieu  où  il  fut 
élevé. 
Vers  1820,  M.  Nyst  père  était  attaché  au  service  de  la 
garantie  des  matières  d'or  et  d'argent  à  Bruxelles.  Ces  fonc- 
tions lui  laissaient  des  loisirs  qu'il  employait,  de  concert  avec 
un  groupe  de  naturalistes,  à  cultiver  passionnément  la  bota- 
nique et  l'entomologie  indigènes. 
L'observation  de  la  nature  comptait  déjà  alors  dans  notre 
capitale  bon  nombre  d'adeptes  dont  plusieurs  sont  restés 
g'ans  nos  souvenirs  (1).  Ils  se  réunissaient  souvent  pour 
s'adonner  à  des  recherches  en  commun  ou  pour  se  communi- 
quer leurs  résultats.  Ce  fut  l'origine  de  la  Société  Linnéenne, 
la  première  de  nos  sociétés  scientifiques  privées. 
Leur  réunion  avait  ce  cachet  bien  spécial  que  présentent 
(1  )  La  Société  Linnéenne  se  composait  d'une  douzaine  de  mem- 
bres dont  j'ai  pu  recueillir  les  noms: 
Le  vicomte  du  Bus  de  Ghisignies  qui  fut  directeur  du  Musée  de 
l'État  de  184-2  à  1867.  11  s'occupait  alors  d'ornithologie  exotique; 
Drapiez,  auteur  d'ouvrages  importants  :  Tableau  analytique  des 
minéraux,  Dictionnaire  de  chimie  et  de  minéralogie  qui  eut  deux 
éditions,  Description  géologique  du  Hainaut  ; 
C.  Wesmael,  qui  étudia  longuement  l'entomologie  indigène  et  qui 
acquit  une  véritable  renommée  par  ses  travaux  sur  les  lchneu- 
mons  ; 
De  Ronay,  minéralogiste.  Il  fut  chargé  par  l'administration 
communale  de  réunir  une  collection  de  minéraux  belges  pour  la 
Russie  en  échange  de  la  riche  collection  de  l'Oural  dont  le  Musée 
