(315) 
possédait  pas  de  collections  publiques  d'histoire  naturelle 
capables  de  l'aider. 
Mais  là  n'était  pas  encore  le  grand  obstacle.  Les  livres,  la 
littérature  scientifique,  si  coûteuse  et  si  étendue,  lui  faisait 
défaut,  et  le  pays  ne  lui  offrait,  également  sous  ce  rapport, 
qu'une  aide  presque  illusoire.  Les  grands  ouvrages  récents 
manquaient  même  dans  les  bibliothèques  publiques.  A  force 
de  persévérance  et  de  sacrifices,  Nyst  se  forma  une  biblio- 
thèque spéciale  qui  suffisait  à  ses  besoins  immédiats,  à  la 
fois  par  des  achats  se  montant  à  une  somme  de  plusieurs 
milliers  de  francs  et  par  des  échanges  avec  ses  propres  pu- 
blications. Dans  la  lourde  mission  où  son  amour  de  la  science 
l'entraînait,  il  était  abandonné  à  lui-même. 
Cependant,  en  1859,  une  première  sanction  hautement 
encourageante  lui  arrivait.  Henri  Nyst,  contrôleur  de  la  ga- 
rantie, était  appelé  par  ses  pairs  à  devenir  correspondant 
de  l'Académie  royale  des  sciences  et  des  belles-lettres  de 
Bruxelles.  Il  prenait  place  parmi  les  notabilités  scientifiques 
du  pays. 
Vers  la  même  époque,  l'Académie  mit  au  concours  la 
question  suivante  :  «  Faire  la  description  des  coquilles  et  des 
polypiers  tertiaires  de  la  Belgique,  et  donner  l'indication 
précise  des  localités  et  des  systèmes  de  roches  dans  lesquels 
ils  se  trouvent.  » 
Nyst,  avons-nous  dit,  habitait  alors  Louvain.  D'Omalius 
d'Halloy  et  Dumonl  firent  la  démarche  de  se  rendre  près  de 
lui.  L'entrée  en  matière  fut  courte  :  «  Vous  allez  répondre  à 
la  question,  lui  dirent-ils  ex  abrupto.  Nous  vous  avions  par- 
ticulièrement en  vue,  quand  nous  avons  proposé  à  l'Académie 
de  la  mettre  au  concours.  » 
Nyst  était  pris  à  l'improviste.  L'idée  de  profiter  de  cette 
