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Il  se  révéla  et  comme  orateur  et  comme  homme  d'État.  Il 
montrait  un  patriotisme  à  la  fois  ardent  et  sage.  Nul  ne  dési- 
rait plus  vivement  l'indépendance  du  pays,  mais  il  ne  la 
croyait  possible  que  si  elle  était  reconnue  et  sanctionnée  par 
l'Europe. 
Après  l'institution  de  la  Régence,  M.  Nothomb  fut,  le 
1«^'"  mai  1831,  nommé  secrétaire  général  du  Ministère  des 
Affaires  étrangères.  —  Le  25  mai,  avec  quatre-vingt-quatre 
autres  députés,  il  proposa  au  Congrès  le  prince  de  Saxe- 
Cobourg  comme  Roi  de  la  Belgique.  Afin  de  rendre  possible 
l'acceptation  du  prince,  il  proposa,  en  outre,  d'entrer  ayec  la 
Conférence  de  Londres  dans  un  système  de  transaction 
pécuniaire  relativement  aux  territoires  contestés.  Le  4  juin, 
le  prince  de  Saxe-Cobourg  était  élu  Roi  des  Belges.  Le  même 
jour,  MM.  Devaux  et  Nothomb  étaient  nommés  commissaires 
prés  de  la  Conférence  de  Londres  pour  conclure  avec  l'Europe 
l'arrangement  qui  devait  rendre  possible  l'avènement  de 
Léopold  I*f. 
J'ai,  dans  mon  Histoire  du  Congrès  national,  raconté  la 
négociation  qui  aboutit  au  traité  dit  des  dix-huit  articles. 
M.  Nothomb  lui-même  m'avait  révélé  des  détails  presque 
intimes.  Il  m'écrivait  le  20  décembre  1849  : 
«  Ne  vous  êtes-vous  jamais  demandé  ce  que  les  plénipo- 
tentiaires hollandais  faisaient  à  Londres  pendant  la  négocia- 
tion des  dix-huit  articles?  Ils  ne  se  sont  doutés  de  rien 
Eu  général,  la  diplomatie  hollandaise  s'est  montrée  très 
insuffisante,  selon  moi,  en  1830  et  1831.  Elle  a  été  au-dessous 
du  rôle  que  lui  imposaient  les  événements.  La  première  faute 
a  été  l'appel  aux  puissances  dont  l'une,  la  France,  devait 
désirer  la  démolition  du  royaume  des  Pays-Bas,  n'y  eût -il  pas 
eu  de  changement  de  dynastie  à  Paris  ;  [)Our  le  maintien  de  son 
