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Praet  était  accompagnée  d'une  très  courte  lettre  dcM.Lebeau 
au  Régent.  Je  me  suis  rendu  à  l'hôtel  du  Régent,  qui  m'a  reçu 
moitié  habillé;  il  éiail  neuf  heures  du  malin;  je  lui  ai  pré- 
senté la  lettre  de  M.  Lebeau  qu'il  a  décachetée  et  qu'il  m'a 
rendue  en  disant  :  Lisez-moi  ces  pattes  de  mouche  (allusion 
à  l'écriture  fine  de  M.  Lebeau).  Ce  que  j'ai  fait  ;  puis  j'ai 
donné  lecture  de  la  lettre  plus  précise,  très  précise  de 
M.  Van  Praet.  La  veille,  j'avais  dîné  chez  le  régent  :  il  ne 
croyait  pas  encore  à  l'acceptation  du  prince.  Le  doute  n'était 
plus  permis.  Je  vous  garantis  ceci  :  le  régent  croyait  que 
cette  révolution  se  terminerait  comme  la  première  dont  il 
avait  été  témoin  :  la  guerre  et  la  réunion  à  la  France.  » 
J'ai  sous  les  yeux  une  autre  lettre  que  M.  Nothomb 
m'adressa  seize  années  plus  lard.  Quelques  jours  après  la 
mort  de  Léopold  I^"",  le  29  décembre  1863,  l'éminent  homme 
d'Étal  m'écrivait  : 
«  Vous  me  demandez  si  sans  l'élection  et  sans  l'acceptation 
de  Léopold  I*^»"  il  y  aurait  eu  une  Belgique  indépendante. 
»   Je  n'hésite  pas  à  répondre  non. 
V  C'est  le  plus  bel  hommage  que  je  puisse  rendre  au  roi 
detunt. 
»  C'est  le  plus  sévère  jugement  que  je  puisse  porter  sur 
le  régent. 
»  Le  Hégent  ne  croyait  pas  à  l'indépendance  belge  ;  la  foi 
nationale  lui  manquait. 
»  Il  n'était  pas  orangisle;  il  n'aurait  jamais  i)rêlé  la  main 
à  une  restauration.  Il  croyait  une  tentative  de  ce  genre  mal- 
lionncte,  et  au  fond  il  était  d'une  grande  probité  politique. 
»  Il  comptait  revoir  ce  qu'il  avait  vu  :  la  réunion  à  la 
France. 
v  II  rêvait  pour  lui-même  la  pairie  française. 
