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III. 
Un  inlcrrègne  diplomalique  vint  se  placer  entre  la  con- 
vention du  21  mai  1833  el  le  traité  de  paix  du  19  avril  1839, 
interrègne  pendant  lequel,  disait  M.  Nothomb,  nous  avons 
étonné  l'Europe  par  un  magnifique  essai  d'existence.  «  Cet 
interrègne  de  six  ans,  m'écrivail-il,  a  peut-être  fondé  la 
Belgique,  —  époque  unique  dans  l'histoire  du  nouvel  Étal 
et  qui  m'apparaîl  à  moi  comme  un  point  lumineux  malgré 
quelques  taches  que  mon  regard  n'aperçoit  plus.  « 
La  trêve  de  1855  laissant  des  loisirs  à  M.  Noihomb,  il  se 
proposa  d'écrire  une  histoire  générale  de  la  Belgique,  il  traça 
même  le  plan  de  l'ouvrage  qu'il  avait  en  vue.  Puis  il  le  res- 
treignit et  s'occupa  particulièrement  de  la  ^^  destination  de 
la  Belgique  sous  le  rapport  européen.  »  Il  voulait  retracer 
les  vicissitudes  du  systt  me  de  l'équilibre  depuis  Henri  IV 
jusqu'à  Louis-Philippe.  Ce  cadre  lui  ayant  encore  paru  trop 
vaste,  il  résolut  de  ne  pas  dépasser  le  règne  de  Louis  XIV. 
C'est  ainsi  qu'il  composa  les  «  Études  historiques  et  poli- 
tiques sur  les  provinces  belges  dans  leurs  rapports  avec 
l'Europe.  XVI1«  siècle.  »  J'ai  fait  connaître  ailleurs  la  haute 
importance  de  ces  études  qui,  dans  la  pensée  de  l'auteur, 
devaient  être  comme  l'introduction  de  l'ouvrage  consacré  à 
la  révolution  de  1850  (1). 
M  Nothomb  avait  commencé  son  histoire  diplomatique  du 
XVI1«  siècle  vers  1835;  il  l'abandonna  lorsqu'il  cessa  d'être 
secrétaire  général    du    Ministère   des   Affaires   étrangères. 
(1)  Le  Baron  Nothomb.  Une  histoire  diplomatique  inédite,  dans  les 
Bulletins  de  l'Académie,  3«  série,  t.  III 
