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Parlant  à  la  Chambre  des  représenlanis  le  16  février  1837, 
il  s'exprimait  en  ces  termes  :  «  Quelquefois,  rêvant  à  ma 
destinée,  je  me  suis  dit  que  celui  qui  s'occupe  exclusivement 
de  questions  historiques  et  politiques  est  exposé  à  arriver 
incomplet  à  l'âge  où  les  forces  physiques  et  intellectuelles 
défaillent  ;  je  me  surprenais  à  souhaiter  d'être  en  quelque 
sorte  violemment  arraché  à  une  occupation  favorite  et 
ramené  à  l'étude  des  intérêts  matériels,  des  intérêls  positifs 
du  moment.  Ce  souhait  s'est  réalisé.  » 
En  effet,  le  13  janvier  1837,  M.  Nothomb  était  devenu 
Ministre  des  Travaux  publics.  Alors  âgé  de  trente  et  un  ans, 
il  avait  épousé,  le  23  mai  de  l'année  précédente  à  Metllach 
(régence  de  Trêves),  Mlle  Wilhelmine-Lucie-Ernestine  Bocb. 
Ministre  des  Travaux  publics,  M.  Nothomb  se  signala  par 
une  merveilleuse  activité.  «  J'ai,  m'écrivait-il,  créé,  orga- 
nisé ce  département,  qui,  tout  à  coup,  ainsi  que  je  m'en  étais 
flatlé,  a  été  le  plus  en  évidence.  « 
Le  réveil  subit  de  la  question  diplomatique  força 
M.  Nothomb,  bien  malgré  lui,  de  reprendre  un  rôle  qu'il 
croyait,  à  tort,  abandonné  pour  jamais.  L'heureuse  Irève  de 
1833  prit  fin,  lorsque,  le  14  mars  1838,  le  roi  de  Hollande 
donna  brusquement  son  adhésion  au  traité  du  13  novem- 
bre 1831,  qu'il  avait  repoussé  jusqu'alors.  La  Belgique  était 
dés  ce  moment  mise  en  demeure  d'exécuter  ce  même  traité 
auquel  elle  avait  souscrit  sent  années  auparavant,  c'est-à-dire 
d'abandonner  les  populations  du  Limbourg  et  du  Luxem- 
bourg restées  associées  à  ses  destinées  depuis  1830.  Ici  je 
laisse  parler  M.  Nothomb;  les  détails  qu'on  va  lire,  je  les 
extrais  d'une  de  ses  lettres. 
«  Dans  le  comité  secret  qui  a  suivi  l'annonce  de  l'adhésion 
inattendue  de  Guillaume  l»*"  au  traité  du  15  novembre  1831» 
