(  197  ) 
n'abandonnait  que  moinenlanément  la  carrière  nnilitanle.  Il 
se  trompait.  11  ne  devait  plus  reprendre  le  pouvoir,  bien  que 
le  pouvoir  lui  fùl  encore  offert.  «  La  vie,  m'écrivait-il  un 
jour,  est  la  science  du  possible  comme  la  politique.  » 
Les  événements  de  1848  ayant  mis  M.  Nolhomb  en 
demeure  de  prendre  une  résolution  à  certains  égards 
irrévocable,  il  adressa,  le  21  mars,  la  lettre  suivante  à 
M.  d'Hoffschmidt,  Minisire  des  Affaires  étrangères  : 
«  Monsieur  le   Ministre, 
»  Un  projet  de  loi  sur  les  incompatibilités  doit  être  pré- 
senté aux  Chambres;  j'ignore  s'il  sera  fait  une  exception  en 
faveur  des  fonctions  de  Ministre  plénipotentiaire. 
»  Quoiqu'il  en  soit,  il  est  d'autres  considérations  qui  me 
préccupeut  et  que  je  crois  devoir  vous  soumettre  ;  vous  êtes 
compétent  pour  en  connaître  au  point  de  vue  oîi  je  vais  me 
placer. 
»  En  acceptant  en  1845  un  double  mandat,  je  supposais 
des  temps  ordinaires  qui  pussent  me  permettre,  comme  je 
l'ai  fait,  de  passer  une  partie  de  la  session  en  Belgique, 
séjours  qui,  par  rapport  aux  affaires  que  j'avais  alors  à  trai- 
ter au  dehors,  étaient  même  d'une  grande  utilité. 
a  Aujourd'hui  le  monde  est  ébranlé;  le  trône  de  Louis- 
Philippe  a  fait  place  à  la  République,  le  trône  des  Habsbourg 
vient  de  fléchir  et  avant-hier  j'ai  vu  choir  dans  les  rues  de 
Berlin  la  monarchie  militaire  du  grand  Frédéric.  La  crise 
qui  va  renouveler  l'Europe  ne  peut  être  de  courte  durée. 
Notre  patrie  qui,  en  se  constituant  en  1851,  a  devancé  le 
lem()S,  subit  une  grande  épreuve,  qui,  si  elle  la  surmonte, 
comme  son  admirable  attitude  me  le  fait  espérer,  la  conso- 
