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temps  qu'ils  recevaient  dans  rélablissement  des  leçons  parti- 
culières et  des  répétitions.  C'est  là  que  tout  à  coup,  vers  l'âge 
de  quinze  ans,  il  sentit  s'éveiller  en  lui  un  goùl  irrésistible  pour 
la  carrière  des  armes.  Le  père  eut  la  sagesse  de  ne  pas  con- 
trarier cette  vocation;  mais  voulant  avant  tout  que  son  fils 
acquît  une  instruction  générale  et  solide,  il  posa  pour  condi- 
tion à  son  consentement  l'entrée  du  jeune  homme  à  rÉcole 
militaire,  et  son  admission  dans  l'une  des  armes  spéciales. 
Enflammé  par  celle  perspective,  le  jeune  aspirant  subit  une 
transformation  complète.  C'est  à  partir  de  cet  instant  qu'il 
commença  à  déployer  cette  ténacité  au  travail  et  cette  facilité 
d'assiîiTiilation ,  qui  constituèrent  plus  tard  son  caractère 
dislinclif.  Les  journées  ne  suffisaient  pas  à  satisfaire  le  désir 
d'apprendre  dont  il  était  possédé;  il  consacrait  au  travail  une 
partie  de  ses  nuits,  et  ses  parents  durent  parfois  user  de  leur 
autorité  pour  le  forcer  à  prendre  du  repos. 
Ajoutons  qu'il  eut  le  bonheur  d'être  guidé,  dans  ses  pre- 
mières études  mathématiques,  par  un  professeur  hors  ligne. 
M.  Clément,  ancien  élève  de  l'École  polytechnique,  qui  devint 
(luelquès  années  plus  tard  un  des  professeurs  les  plus  dis- 
tingués de  l'Ecole  militaire,  se  chargea  de  préparer  le  jeune 
Adan  aux  examens  d'admission.  Il  ne  tarda  pas  à  reconnaître 
la  qualité  supérieure  de  l'intelligence  à  laquelle  il  avait 
affaire,  et  réglant  avec  sagacité  la  nature  de  son  enseigne- 
ment d'après  la  capacité  de  son  élève,  il  chercha  surtout  à 
développer  chez  celui-ci  l'esprit  d'initiative  et  de  recherche, 
à  dévoiler  à  ses  yeux  les  vastes  horizons  de  la  science,  à  lui 
donner  enfin  de  larges  vues  d'ensemble,  abandonnant  à  son 
travail  individuel  et  à  la  rectitude  de  son  jugement  l'acqui- 
sition des  détails  et  l'élude  des  théories  particulières. 
Dans  de  pareilles  conditions,  le  succès  du  jeune  candidat 
