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Eufin.en  combinant  les  travaux  géodésiqiies  avtc  les  obsor- 
v.n lions  astronomiques,  on  arriva  à  reconnaître  que  certains 
méridienssonl  des  courbes  gauches;  de  sorte  que  nous  voyons 
aujourd'hui  se  poser  devant  nous  un  problème  d'une  extrême 
comph"catJon  :  celui  des  déviations  de  la  verticale  et  des 
attractions  locales. 
Si  j'en  juge  par  l'impression  que  m'ont  laissée  les  divers 
travaux  d'Adan  au  sujet  de  la  figure  de  l:i  terre,  il  était  appelé, 
s'il  avait  vécu,  à  porter  de  la  lumière  sur  celte  question  très- 
délicate. 
Adan  aimait  à  vulgariser  la  science.  On  en  trouve  la 
preuve,  non-seulement  dans  le  discours  que  je  viens  d'ana- 
lyser, mais  encore  dans  les  conférences  publiques  qu'il  orga- 
nisa à  l'Institut  cartographique,  et  auxquelles  il  prit  lui- 
même  une  part  active;  dans  sa  coopération  dévouée  à  l'OEuvre 
africaine,  et  surtout  dans  les  nombreux  articles  dont  il  enri- 
chit le  Bulletin  de  la  Société  belge  de  géographie,  sous  le 
litre  de  «  Causeries  scientiiîquef.  »  Ces  articles,  écrits  avec 
facilité,  n'ont  pas  tous  une  égaie  valeur,  ni  la  même  origina- 
lité; mais  on  y  reconnaît  toujours  l'homme  animé  du  vif  et 
sincère  désir  de  communiquer  aux  autres  le  fruit  de  ses 
études,  et  de  les  fiiire  profiter  des  connaissances  qu'il  a 
acquises. 
Le  travail  auquel  il  devait  se  livrer  pour  vulgariser  ainsi  la 
science,  il  en  était  certes  récompensé  d'abord  par  celte  satis- 
faction intime,  par  cette  jouissance  profonde  que  procure  le 
travail  lui-même;  mais  il  faut  y  ajouter  un  autre  stimulant  : 
c'est  l'approbation  publique,  à  laquelle  Adan  n'était  pas  indif- 
férent. Il  est  rare  en  effet  que  l'homme  insensible  aux  éloges 
ei  aux  distinctions  produise  de  grandes  œuvres.  Il  est  rare 
