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rêves  d'avenir  sont  exposés  à  de  cruelles  déceptions!  Que 
Texislence  humaine  est  fragile,  même  chez  les  conslilutious 
Ifs  plus  robusies!  Vraiment,  lorsque  Ton  réfléchilà  la  déli- 
catesse, à  la  complexité  infinie  de  notre  organisme,  et  aux 
diffcullés  innombrables  qui  entourent  son  fonctionnement 
régulier;  lorsque  Ton  songe  qu'il  suiTil,  comme  le  dit  Pascal, 
d'un  grain  de  sable  imperceptible  pour  arrêter  tout  le  méca- 
nisme, on  doit  se  dire  que  la  vie  est  un  miracle  de  tous  les 
instants,  et  l'on  cesse  d'être  étonné  des  conséquences  mor- 
telles que  peuvent  avoir  les  accidents  les  plus  futiles  en 
apparence. 
Un  soir,  au  milieu  de  sa  jeune  famille,  Adan  quitte  son 
fauteuil  pendant  quelques  minutes,  pour  se  mêler  aux  jeux 
de  ses  enfants;  lorsqu'il  veut  s'y  rasseoir,  il  n'aperçoit  pas 
un  objet  insignifiant  (un  petit  calepin  d'écolier)  qui  vient 
d'y  être  déposé  par  hasard,  et  qui  lui  offre  une  résistance 
inattendue.  Instinctivement,  il  se  soulève  par  un  effort 
brusque,  pour  ne  pas  écraser  l'objet,  et  se  luxe  une  vertèbre 
cervicale,  avec  déchirement  intérieur  de  fibres  musculaires. 
L'affection  était  grave,  mais  non  mortelle.  Grâce  aux  soins 
tendres  et  éclairés  qui  lui  furent  prodigués,  Adan  était 
presque  entièremei  t  rétabli  au  bout  d'un  mois;  il  allait 
sortir  et  reprendre  son  service,  llélas,  la  fatalité  n'avait  pas 
encore  épuisé  ses  coups!  Une  commotion  physique  l'avait 
ébranlé,  une  commotion  morale  allait  l'abattre. 
Une  dénonciation  anonyme,  due  selon  toute  apparence  à 
la  plume  d'un  inférieur  mécontent  et  jaloux ,  avait  été 
adressée  au  Département  de  la  Guerre,  Cette  œuvre  de 
lâcheté  accusait  le  directeur  de  l'Institut  cartographique 
de  partialité,  d'injustice,  de  lyraimie,  et  ne  méritait  ceriai- 
ïiemcnt  pas  l'honneur  qu'on  lui  fit  de  la  communiquer  au 
colonel  Adan,  type  d'honneur  et  de  loyauté. 
